История лешего заняла примерно четверть часа, и красок для описания злодеяний чужака с полумертвым лицом он не пожалел. Когда старик закончил, Еремеев даже на траву присел.
– Говоришь, он порчу на священное дерево напустил?
– Гнилое проклятие, но такой силы, что мне с оным не совладать. У злодея в каждом рукаве по источнику, он природные силы коверкает и себе на службу ставит, меня едва не словил, спасибо, прелестница подоспела. Но даже наших общих сил токмо и хватило, дабы вырваться из лапищ его.
– Тебя послушать, так пришлый вообще монстр каких не бывало.
– Он и есть, порученец. Страшный, опасный, и волшба у него поганая.
– И чего ты предлагаешь? Пойти и выгнать гада из лесу?
– О том и помышляю, порученец.
– А вдруг этот друид воспротивится и уходить не захочет? – покачал головой Александр.
Он, конечно, понимал, что леший мог со страху и напутать, однако испугать старика в его собственных угодьях мало кто был способен. Когда явился стагаз, хозяин леса поначалу бахвалился, что одолеет чудовище, и лишь после неудачных попыток немного сбавил обороты, а тут налицо ужас, который леший даже скрывать не пытался.
– Ты с прелестницей разговаривал? Что она бает? – спросил Еремеев, обдумывая свалившуюся напасть.
– Она потопала к болотному источнику, вдруг тот чего подскажет.
– Болотный разговаривает с кикиморой?
– Про то мне неведомо, порученец.
Пару раз Еремееву удалось пообщаться с болотным источником. Первый раз это случилось во время их знакомства, когда Александр едва не утонул в нем, а второй – когда против боярина задействовали артефакт Струга. В обоих случаях источник настойчиво предлагал растворить сознание человека в своем.
– Думаю, прежде чем идти к твоему друиду, надо поговорить с прелестницей.
– Давай прямо сейчас и отправимся.
Нынешние речи лешего разительно отличались от прежних. Обычно старик пытался наезжать и выстраивал беседу таким образом, будто порученцу несказанно повезло в который раз доказать свою полезность для леса. Сейчас подобных намеков и в помине не было.
– Нет, сначала вернусь в Крашен, кое-какие дела нужно уладить.
– Надобно священному дереву подсобить. Оно долго не устоит супротив чар поганых, – жалобно промямлил леший.
– Поспешать надобно с умом, а то попадем как кур в ощип. И сами сгинем, и дуб не спасем.
Лешему возразить было нечего. Он попытался решить проблему с наскока, а потом сам с трудом сбежал. Повторять ошибки не хотелось.
– Лады, порученец, в полдень жду тебя за городом на краю болота, не опаздывай.
Дятел резко вспорхнул с плеча человека. От неожиданности Еремеев отшатнулся.
– До полудня я могу и не успеть, – задумчиво произнес Александр, провожая взглядом птицу.
Однако старик уже исчез. Возможно, он и слышал ответ человека, но теперь это ничего не значило – время встречи не поменяешь.
«Как был вредной нечистью, так и остался. Но помочь ему нужно хотя бы потому, что мне дорог дуб-ведун, он в свое время спас жизнь Лады, и я в беде его не брошу. Опять же надо взглянуть на этого полумертвого друида».
Еремееву хотелось обратиться к пульсирующему источнику, который мог что-то знать о пришлом волшебнике, однако тот взял отпуск на пару недель и признаков жизни пока не подавал.
«Придется действительно сходить к болотному источнику, он хоть и большой зануда, но вдруг поделится своими несусветными знаниями? Если друид и вправду так силен, как о нем говорит леший, хотелось бы заранее знать, чего от него стоит ждать».
Боярин Данила не стал заходить в город через подземный ход, как они выбирались утром, а направился к воротам.
«Эх, собирался же вернуться пораньше, до того, как проснется Зарина. Не получилось. Придется объясняться».
На следующее утро после возвращения в Смоленск Твори-мир вызвал к себе специалиста по амулетам и положил перед ним заряженную Данилой пирамидку накопителя.
– Твоя работа? – спросил особист.
– Знамо дело, – приосанился вошедший. Артефактор гордился этой поделкой, – ему удалось создать компактный накопитель, в котором запас энергии, достаточный для зарядки четырех алтарей. – Такого ни у кого нет, я вызнавал.
– Молодец, знатная вещица получилась. А скажи на милость, сколько времени надобно, чтобы зарядить амулет по полной? – Особист постарался задать вопрос как бы невзначай, дескать, обычное любопытство дилетанта.
– Дык все от мага зависит. Ежели за работу примется энергомаг пятого кольца, то, глядишь, за четверть часа и управится.
– Значит, алтарный маг и за десять минут сможет?
– Если найдете такого – сумеет.
– А кем нужно быть, чтобы за три минуты зарядить? – продолжил расспросы Творимир.
– Эк куда хватил! Для энтого уникум нужен, не слабее восьмого кольца чародей. Слыхивал, один вроде в Московии имеется, – решил козырнуть осведомленностью артефактор.
– Да, у нас таковых не сыскать, особливо опосля убийства энергомагов во время смуты, – подтвердил Творимир. – Я чего тебя позвал, – продолжил он разговор, – считаю эту твою вещицу весьма полезной для нашего дела, а потому – держи.
Особист выложил на стол пять золотых монет.
