— Спрячь её в деревне, у Нанет… Я задержу его… Возьми это! Скажешь ему, чтобы спрятал мою девочку…
Воронка. Чёрный вихрь, пронизанный золотыми искрами, растет из земли, ширится, и в нём проступают очертания Зверя.
Не смотри на него, Кэтриона! Тварям нельзя смотреть в глаза!
Но слишком поздно.
Черная вытянутая морда, острые кинжалы зубов, когти, и крылья, распахиваясь, прорастают сквозь пламя. А глазах у него — живой огонь.
Рядом с ним женщина. Тёмные волосы разметались по плечам, голубое платье, а поверх широкий пояс, украшенный кольцами и амулетами.
— Отдай мне камень, — она протягивает руку.
Но лица не видно.
— Нет!
Прямо напротив Зверя стоит хрупкая женщина, раскинув руки, и её лицо Кэтриона видит. Эта женщина — сама суть этого места. Проводник. Хранительница древа. И это то самое лицо, девушки из Броха, дочери генерала Альбы. Одно и то же лицо.
Это её мать.
— Нет… Нет! Не делай этого! — шепчет Кэтриона, протягивая руку.
Она знает — Зверь её убьет.
У женщины в голубом платье печать, вот как Зверь вышел через Врата. И пока печать у неё в руках, пока Врата открыты — его не победить.
Прошлое изменить нельзя, и ей нельзя помочь. Нельзя остановить всё это, но Кэтриона всё равно кричит:
— Нет!
Но не может сдвинуться с места, ноги увязли в чёрной смоле. Вокруг неё пляшет смертоносный огонь схватки. И она знает, чем всё закончится.
Ей нужно уходить. Немедленно. Врата всё ещё открыты. До сих пор. Это место и правда проклято!
Но она, как пчела, увязшая в меду.
Не нужно смотреть! Разорви связь с этим местом!
Она собирает все силы, чтобы отделить себя от этих воспоминаний…
Огонь бледнеет, будто подернутый пеленой тумана, опадает, теряя свои красные лепестки, глохнет плач умирающих деревьев, и крики растворяются вдали…
Кэтриона с трудом вырывает ноги из липкой смолы и оборачивается.
Он стоит прямо перед ней.
Даурус. Огромный крылатый волк с лапами ящерицы. Острая морда, чёрная шерсть и пасть, полная блестящих клыков. Когти-лезвия на лапах, покрытых чешуёй. И глаза, полные живого огня.
Она слишком долго пробыла здесь. Слишком долго смотрела на этот огонь. Она видела его и смотрела ему в глаза.
А теперь он пришел за ней.
Миеле-заступница!
