Когда все домашние уснули, Макс пришел на кухню и, прихлебывая крепкий чай, долго сидел перед открытой форточкой. На улице быстро холодало. В доме напротив, одно за другим, гасли желтые квадраты окон. Люди здесь рано ложились. Поле полуночи вступала в свои права последняя перед длинными майскими выходными пятница. Завтрашний рабочий день заканчивался на пару часов раньше, но начинался строго по расписанию. Максу и самому давно пора было ложиться, однако, сон не приходил. Надо было принимать решение, а он все еще раздумывал и сомневался.
Созревший под знойным солнцем Цейлона чай был ароматным и терпким. Две пачки со слоном он принес в последнем продуктовом заказе. Завтра ожидался еще один предпраздничный заказ. Что-то должно было перепасть и Анжеле. Так что, раздражавшие и даже пугавшие поначалу проблемы продуктового дефицита ушли на второй план. С покупкой мебели и дорогой бытовой техники все тоже обстояло не так уж и плохо. Записываешься в очередь по интернету, вносишь аванс, несколько месяцев ждешь и копишь оставшуюся сумму. Потом получите и распишитесь. Все привезут и установят. Система предварительных интернет заказов, разработанная, кстати, в одном из подкомитетов их министерства, функционировала четко. Выбор, конечно, оставлял желать лучшего, но не было и той гонки престижа, когда твой статус определялся маркой автомобиля, размерами коттеджа и стоимостью гарнитура на кухне. Главной мерой значимости человека здесь все же была его работа. И вот судьба давала шанс продвинуться по служебной лестнице. Раньше бы Макс, не задумываясь, за него ухватился. Но сейчас мучили сомнения.
Он уже успел привыкнуть и даже начал любить этот мир, а главное, по-прежнему был благодарен за предоставленное убежище. Но имея перед глазами другой вариант истории, понимал, как хрупок и уязвим сохраненный здесь общественный уклад. Знал и помнил, как легко может осыпаться вроде бы незыблемая система. И тогда, из-под прорех и завалов рванется на волю сдерживаемая доселе хищная волчья сущность человека. То, от чего бежал, придет и сюда, возможно еще в более уродливом виде. А пока очень многое в этом мире держалось на таких, как Крежинский. Макс понимал, что полноценную заменой шефу стать не сможет. И даже если сумеет усидеть в командирском кресле, делу это на пользу не пойдет. Парадная стена, которую жители страны под звуки фанфар и победные реляции возводили, была не такой уж устойчивой и прочной. И от него лично в данный момент зависело, подставить плечо или выдернуть еще один кирпичик.
Макс бы и поступил, как подсказывала совесть, но был сильный аргумент против. Вполне возможно, если он откажется, пришлют начальника со стороны. Пойдет ли это на пользу делу неизвестно. Зато, он своим отказом на долгие годы перечеркнет возможность карьерного и зарплатного роста. Так что, придется Анжелке от шкафа-купе в прихожей до лучших времен отказаться. И неизвестно еще, как сложатся отношения с назначенцем. Да и Сергею, который косился на него, будто Макс был виновником случившегося, тоже не поздоровится. С его несдержанным языком и простецкими манерами сработаться с новым начальником будет еще сложнее.
И все же не оставляло предчувствие, что вопрос с отставкой шефа пока еще не решен. Неожиданно он подумал, что пятнадцать лет назад миры разделились не на абсолютно симметричные половинки. История пошла здесь другим путем потому, что люди принимали другие решения, работали другие факторы, побеждали иные мотивы. Так что, вполне возможно, тенденция сохранилась.
Неожиданно из памяти всплыло: "Поступай как должно, и будь, что будет!". Наверное, на латыни девиз звучал красивее, но и в русском переводе слова дышали пафосом. И на весах сомнений эта классическая фраза оказалась последней крупинкой. Достав из кухонного шкафчика коньяк, еще раз повторив: "Поступай как должно!", Макс опрокинул в себя полную рюмку и отправился спать.
На следующий день к десяти утра его вызвали к главе комитета. Помимо самого товарища Водопьянова в кабинете сидели начальник первого отдела и парторг Сидоркин. Это был веселый энергичный мужик, выглядевший ровно на свои пятьдесят пять. Он и начал разговор. Похвалив Макса, как перспективного сотрудника, парторг снова озвучил предложение. При этом не забыл упомянуть, что назначение автоматически влечет перевод в другую категорию оплаты. Поле этих слов, опять закрутились сомнения, и в голове бегущей строкой пронеслось:
" Хорошо, что Анжела не слышит!"
Но, в очередной раз переборов искушение, Макс прокашлялся и четко по-армейски изложил причины отказа. Упор делал на то, что только под руководством Крежинского, с его опытом, квалификацией, преданностью делу, подразделение сможет решить в срок поставленные задачи.
– Ну что же, благодарим за информацию! – с кислой миной произнес Водопьянов. Попрощавшись, Макс оставил начальственную тройку. На обратном пути в коридоре столкнулся с Сергеем, и на его взволнованный вопрос с усмешкой ответил:
– Начальника тебе скоро нового приведут. Готовься!
