Несколько свистящих сфер ударила в дзюцу, и вепрь, заколебавшись, рассыпался фиолетовыми искрами. Шиноби пошатнулся.
— Метод Павлина: Объединение!
Из павлиньего хвоста сформировались два вепря, они соприкоснулись и объединились в гораздо крупного зверя. Даже если бы на Саске до сих пор была чакроброня, даже если бы он не опасался, что странная чакра нарушит работу кристалла или, что хуже, поступит в его тело, всё равно попытался бы избежать столкновения с таким сильным дзюцу.
Сакура взвилась в воздух и обрушила на вепря удар светящегося чакрой занбато. По телу чудища прошла рябь, раздался взрыв, сопровождаемый видимым кольцом искажённого воздуха, но дзюцу устояло. Сакура, сделав сальто приземлилась на землю.
— Отступить, — приказал Саске.
Наруто и Сакура тут же заняли позиции у Саске за плечами.
Вепрь метнулся к шиноби Конохи. Саске лишь ухмыльнулся. Фиолетовое сияние Сусаноо охватило команду, и силой столкновения вепря отбросило прочь. Огромная скелетообразная рука протянулась к противнику. Тот почуял неладное и попытался уйти.
— Метод Павлина: Крылья!
Вепрь втянулся обратно в павлиний хвост, сияние охватило руки и ноги противника, превращаясь в полупрозрачные фиолетовые крылья.
— Я так тоже сумею! — засопел Наруто. — Когда-нибудь! Вот увидишь!
Похититель сорвался с места и взвился в воздух. Но, конечно же, было поздно. Сусаноо вознёсся ввысь, рука рванулась вперёд и охватила тело противника, безжалостно сминая крылья. Саске вышел из тела Сусаноо, подошёл к пленнику и сдёрнул маску у него с лица.
— Ты — женщина? — раздался удивлённый голос Наруто.
По плечам пленника рассыпались тёмно-фиолетовые волосы, а под маской оказалось миловидное женское лицо с яркими зелёными глазами. На лбу, ожидаемо, был протектор Звезды.
— Эй, Наруто, почему ты удивлён, что она — куноичи? — в голосе Сакуры мелькнули опасные нотки.
— Да нет, ничего! — поспешно ответил тот, почесав затылок.
— Кто вы? — спросил Саске. — Почему пытались похитить сокровище собственной деревни?
— Потому что она — нукенин! — со знанием дела заявил Наруто.
— Я не нукенин, — мотнула головой пленница. — Меня зовут Нацухи, и я джонин Хошигакуре.
— Нацухи? Это как Нацухибоши? Сумару назвали в честь звезды из этого созвездия! — проявил Узумаки неожиданные познания в астрономии.
— Сумару — мой сын! — ответила женщина.
— Вы — мама Сумару? — удивился Наруто. — Но он сказал, что его родителей убили иностранные шиноби, когда пытались похитить Звезду. Сумару считает своих родителей героями!
Саске разжал руку Сусаноо и опустил Нацухи на землю.
— Как вы сами понимаете, сопротивление бесполезно, — сказал Саске. — Поэтому советую всё рассказать. Надеюсь, вы слышали о Шарингане и знаете, что пытаться соврать бесполезно.
Нацухи коротко кивнула и начала рассказ.
Десять лет назад они с мужем были шиноби Хошигакуре. Тренировки со звездой были опасным занятием, их пережили только сама Нацухи и её муж Хотаруби. Наблюдать, как от ядовитой чакры один за другим гибнут товарищи, было очень тяжело. Поэтому однажды они решили похитить Звезду, чтобы прекратить этот поток жертв. Они ударились в бега, попытались скрыться, спасти деревню от проклятия. Но уйти не удалось. Большая группа Анбу деревни под началом Сандайме Хошикаге окружила их в лесу, отрезав все пути к отступлению. Состоялся тяжёлый разговор. Несмотря на то, что Нацухи с мужем совершили серьёзное преступление, единственным наказанием за которое была смерть, Хошикаге, после некоторого обдумывания, согласился с их решением. Он забрал Звезду, дав обещание тренировки прекратить. А Нацухи и Хотаруби получили длительное задание — защищать деревню из теней и не позволить тренировкам возобновиться.
Хошикаге сдержал своё слово, тренировки прекратились. Шиноби деревни перестали умирать. А Нацухи с мужем пришлось бросить сына, который считал их погибшими героями.
Шли годы. Несмотря на успешный резонанс с чакрой Звезды, Хотаруби, муж Нацухи, умер. Его тело не выдержало ядовитого воздействия, и Нацухи осталась одна. Она охраняла деревню в одиночку, но год назад умер и старый Хошикаге. Акахоши, заняв его место, возобновил тренировки. Для него репутация деревни оказалась важнее жизней собственных шиноби. Именно поэтому Нацухи сделала попытку похитить Звезду. К сожалению, Наруто прибыл чуть раньше и сумел ей помешать.
— Если бы не Сумару, — закончила она, — мне бы не пришлось сдерживаться. И тогда я смогла бы выполнить миссию!
Саске сочувственно покачал головой. Иногда неведение — действительно во благо.
— Если бы не Сумару, если бы Наруто решил не сдерживаться… Ни один человек вашей деревни… Да чего уж там, вся ваша деревня в полном составе не смогла бы его остановить.
