Раздался громкий птичий крик. Нацухи подняла голову и увидела пролетающего почтового голубя. Она вопросительно взглянула на Саске и тот согласно кивнул. Эта деревня даже для сообщений использовала не обычных ястребов, а жалких голубей! Тонкий усик фиолетовой чакры протянулся от вскинутой руки Нацухи и обхватил птицу. Притянув голубя к себе, та отцепила с лапки сложенное сообщение и начала внимательно читать. Зелёные глаза ошарашенно распахнулись.
— Акахоши схватил Сумару! — воскликнула она и протянула письмо Саске. — Если я хочу увидеть сына живым, то должна прийти в деревню!
— Стоять! — приказал Саске. — Я видел, что вы не врёте. Но мои свидетельства в вашей деревне цены не имеют. У вас есть письменный приказ от Хошикаге?
Та отрицательно мотнула головой.
— Так я и думал. Что касается прекращения тренировок… Вам не кажется, что единственный способ обеспечить это — уничтожить Звезду? Или, что ещё лучше, позволить иностранным шиноби действительно её похитить. В последнем случае гибнуть начнут ниндзя других деревень.
— Звезда — наше наследие! Это бесценный артефакт!
— Но вы осознаёте, что других вариантов нет?
Нацухи кивнула.
— Если не останется выхода, я разрушу Звезду.
— Но тут у нас с вами появляется конфликт интересов. Моя команда получила задание Звезду охранять. И отменить миссию, либо сменить её параметры, может лишь лидер вашей деревни.
— Акахоши никогда на это не пойдёт!
— Я не сказал, что мне нужен именно Акахоши! Подойдёт и сильный джонин, вернувшийся с длительной S-ранговой миссии и занявший по праву пост Хошикаге.
— Вы поможете мне в схватке с Акахоши? — спросила Нацухи.
— Нет. Акахоши — наш клиент. Атаковать клиента — плохо для репутации. С этим вам придётся справиться самой. Сейчас ваша главная забота — Сумару. Поспешите!
Нацухи кивнула. Она вновь сложила печать, фиолетовое сияние образовало крылья, Нацухи взмыла в воздух и направилась в сторону деревни.
— Наруто, постой! — сказал Саске напарнику, бросившемуся следом. — Ты держал в руках Звезду и чувствовал её чакру. Сможешь сделать такую печать, чтобы могла эту чакру вместить?
Наруто почесал затылок.
— Ну… Наверное, можно модифицировать Метод Запечатывания Огня. Но я слабо знаком с этими павлиньими дзюцу, так что печать будет работать очень плохо!
— Насколько плохо? Не сработает запечатывание? Нужно будет сделать несколько попыток?
— Да! То есть нет! Запечатать, наверное, удастся, но печать не сможет удерживать чакру достаточно долго! Та будет течь, как бульон из дырявой миски!
Саске обрадовался. Это было даже лучше, чем он надеялся.
— Действуй!
Наруто полез в подсумок, выхватил свиток и расстелил его на камнях. Затем он достал кисть и чернильницу.
— Наруто, постой! — остановил его Саске.
Он наклонился и взял в руку крупный булыжник, направил в него чакру, преобразуя её природу в Дотон. Булыжник потёк, превращаясь в плоский, чуть больше ладони, круглый медальон.
— Сможешь создать печать на этом кружке? — спросил он.
— Размер маловат, — с сомнением ответил Наруто.
— То есть для будущего Хокаге это слишком сложно?
— Эй, теме! Я не сказал, что не смогу, я сказал, что размер маловат! Ты что, глухой?
Наруто выхватил медальон из рук Саске, положил на землю, схватил кисть и стал быстро покрывать каменную поверхность вереницами очень мелких символов. Наконец, через минуту он закончил, протянул Саске каменный кружок, в центре которого осталось пустое пространство, после чего сказал:
— Врубай Шаринган!
Саске подчинился. Наруто сложил короткую серию Ин, дождался кивка Саске, после чего сложил ещё одну серию.
— Это дзюцу запечатывания и распечатывания! — пояснил он. — Ну что, теме, кто станет самым крутым Хокаге?
Саске положил руку ему на плечо, после чего дал абсолютно честный ответ:
— Ты, Наруто!
* * *
Саске не знал, успеет ли он вовремя, не придёт ли к самому окончанию схватки. Впрочем, его не особо волновал исход сражения, более того, устраивал любой финал. Если Нацухи убьёт Акахоши, тогда у него будет новый заказчик. Если наоборот, тогда миссия пройдёт без происшествий, и можно будет не просто протирать комбинезоны на заднице, а заняться, наконец, тренировками.
В любом случае, никакой полёт не может соревноваться со скоростью чакры развеивающегося клона. Поэтому Саске отдал нужные приказы, а Наруто передал их своим копиям.
Все эти предосторожности не понадобились. Несмотря на фору, Команда Саске не только догнала Нацухи, но и опередила на несколько секунд. Той приходилось скрываться, следуя рельефу местности и избегая обнаружения. Команда Саске двигалась напрямик — чакра Акахоши служила прекрасным маяком для сенсорики Наруто. Едва они выбежали к знакомой поляне с каменной площадкой и притаились, как на неё приземлилась Нацухи.
— Акахоши, выходи, — сказала она. — Я знаю, что ты здесь!
Из лесных зарослей неторопливой походкой вышел Акахоши.
— Где Сумару? — спросила Нацухи.
— Сначала сдавайся, и тогда с Сумару ничего не случится.
Нацухи расхохоталась.
— Ты считаешь меня за дуру? Если я сдамся, тогда тебе нет смысла придерживаться уговора.
