Шарлинта горестно вздохнула и руками попыталась оценить растрепанность собственной прически. Опять попадет от матушки за не подобающий принцессе вид.
— Сейчас так сейчас, — чуть поморщилась она. — Идем, Ниа.
Младшая сестренка в безупречно чистом, несмотря на прогулку и поездку на льорхе, белом платьице буквально впорхнула в резные двери малого тронного зала.
— Ее Высочество Ниаэль Дерхайт, младшая принцесса Веллории, — поставленным голосом представил вошедший первым дворецкий. — Ее Высочество Шарлинта Дерхайт, старшая принцесса Веллории.
Лин нехотя шагнула следом за сестрой. Растрепанная, в узких штанах, заправленных в высокие сапоги, белой рубашке и длинном, почти до колен, приталенном жилете с разрезами по бокам она сейчас мало походила на принцессу. Но все эмоции, в том числе и смущение от не совсем подобающего принцессе внешнего вида, были спрятаны за привычной маской спокойствия. Она прошла до отца, изящно присела в церемониальном поклоне, дождалась разрешения от короля и привычно заняла место справа от трона. И только после этого взглянула на троицу гостей, стоявших напротив. Среди них были и неудавшиеся преследователи. «И правда, молодые», — подумала старшая принцесса, рассматривая гостей. Они были высокими, подтянутыми, привлекательными и совершенно незнакомыми. Схожие черты лица выдавали родственную связь гостей, а повышенное внимание к ее скромной персоне смущало и царапало внутри, подпитывая страхи. Мужчины рассматривали Шарлинту так же пристально, как и она их.
— Амаир Равенель Эдорх Лантеранн, глава Первого дома. Амаир Трейвент Окнель Лантеранн, глава Первого дома. Амаир Икрей Эдорх Лантеранн, глава Первого дома, — представил гостей дворецкий.
«Амаинты? В Чардифе?» — мысли зайцами скакали в голове Шарлинты, от страха буквально мутило.
Трехипостасные маги — амаинты появились в Веллории около двухсот лет назад.
В результате глобальной катастрофы, произошедшей полтысячелетия тому назад, — большого раскола Идельтерских гор — сильнее всего пострадали Веллория и Амаинария. Раскол отделил Веллорию от оставшейся части материка Ильгезия каменной пустошью и непроходимыми скалами. Амаинария, расположенная на двух крупных островах Бирийского моря, полностью исчезла под водой. Амаинтов, точнее их часть, спасли лишь крылья. В одной из ипостасей маги были драконами.
Веллорийцы же оказались отрезанными от остального мира и практически беззащитными перед нечистью, вырывающейся сквозь провалы каменной пустоши. Остался только морской путь по Бирийскому морю.
Веллория была богата лунным металлом, используемым для артефактов. Возможно, поэтому маги в Веллории и до раскола практически не рождались. Поговаривали, что лунный металл поглощает силы младенца еще до его рождения. Те немногие маги, которые находились в королевстве, погибли от столкновения с нечистью в первые месяцы после катастрофы. Веллорийцы были вынуждены отступить вглубь страны, бросая целые поселения. Так образовалась полоса отчуждения в несколько десятков миль между каменной пустошью и обжитой частью королевства. Эта мера не спасала от спонтанных нападений нечисти. Для охраны границ Веллории приходилось нанимать иноземных магов на кабальных для королевства условиях. Добывать лунный металл в прежнем количестве веллорийцы не могли. Большая часть шахт осталась в зоне отчуждения. Почти триста лет так называемой магической экспансии все жители буквально выживали. Поднятые до максимального размера налоги и подати уходили на оплату магам. Даже королевская семья находилась в весьма стесненных обстоятельствах. Балы и жизнь на широкую ногу остались где-то там, в докатастрофных временах.
Иноземные маги, помимо непомерной для обнищавшей казны королевства оплаты, требовали еще полной неприкосновенности. Они позволяли себе насилие и унижения в отношении коренных жителей страны. Даже совсем маленьких девочек боялись выпускать на улицу одних без сопровождения мужчин, но и такие меры не всегда спасали от магического произвола. И сейчас, спустя двести лет веллорийцы ненавидели магов. Магически одаренных детей, несмотря на жесткие запреты короля, в глубинке тихо уничтожали еще в раннем детстве до вхождения в силу. Даже если их дар был минимальный и полезный в бытовом плане. Магическая экспансия оставила неизгладимый след в памяти веллорийцев.
Двести лет назад Его Высочество принц Клиорнсил Дерхайт во время поездки в Зентарийское королевство сумел заключить договор между скитавшимися до этого по разным королевствам материка все триста лет с момента раскола амаинтами и Веллорией.
Амаинты получили в полное распоряжение полосу отчуждения, половину дохода от добычи лунного металла, право устанавливать на отведенной им территории свои законы, физическую неприкосновенность со стороны жителей Веллории. Трехипостасные в ответ обещали защиту от нечисти, соблюдение законов королевства за пределами зоны отчуждения, военную поддержку королю в случае конфликтов с соседями.
