– Папа сказал, у вас были неприятности, – хрипло сказал парень. – Ты в порядке?
– Да. Все хорошо. – И тут она поняла, что не единственная с ребенком на руках. – Кто это?
– Знакомься, это Лиля. – Гинкго откинул одеяльце, показывая розовощекую девочку с темными волосами Сансы. Подергивая носом, он спросил: – А кто у тебя?
– Его мать – моя дальняя родственница со стороны Хадзимэ. Она… не хотела его. – Цумико погладила мальчика по щеке. – Я позаботилась о нем, но он все больше волнуется. Нам нужно найти ему подходящую кормилицу.
– Предоставь это Сансе. – Гинкго подвел ее к дивану в эркере и усадил. – У ребенка есть имя?
– Кирие Хадзимэ-Меттлбрайт. – Она посмотрела парню в лицо, пытаясь понять его реакцию. – С этого момента мы – его семья.
Уши Гинкго дернулись.
– Поменяемся?
Лиля была меньше и нежнее полукровки, зато будто сияла.
Цумико ахнула:
– Мне кажется или она?..
– Потрясающая. Самый яркий ребенок, – похвастался Гинкго. – Может, даже из маяков. Но этот парень тоже по-своему яркий. Что с волосами, братишка?
– Он такой же, как ты, получеловек.
– Да ладно. А я и не заметил! – Гинкго развернул одеяльце Кирие, принялся обнюхивать и гладить ребенка, пока тот не проснулся и не уставился на чужака печальными красными глазами. Гинкго ухмыльнулся. – Как твоя кузина спуталась с драконом?
– Ее похитили, – прошептала Цумико. – Она не хотела, поэтому и ребенок был нежеланным.
Гинкго сразу посерьезнел:
– Она выжила?
– Да. И попросила меня забрать его. – Цумико все еще пыталась осознать то, что произошло за последние несколько дней. – Это длинная история.
– Я обязательно должен ее услышать.
Цумико коснулась его плеча:
– Я хотела бы… многое обсудить.
– Похоже, случилось что-то плохое.
Она кивнула:
– Но и хорошее тоже. Особенно для Кирие.
В коридоре вновь послышались шаги, и вошел слегка нахмуренный Арджент, успевший переодеться в свое. Майкл и Санса следовали за ним по пятам. И еще один человек проскользнул в комнату – кот-новичок. Он оказался даже крупнее, чем на фото. Встал у кухонной двери, точно охранник на посту, опустил голову и не поднимал глаз. Майкл подвел Сансу к креслу-качалке и, сияя, поспешил к хозяйке.
– Добро пожаловать домой. Я вижу, ты познакомилась с нашей маленькой красавицей, – сказал он, опустив ладонь на голову девушке.
– Я рада вновь оказаться дома. А Лиля просто чудесная.
– О да, – согласился он. – Но я слышал, что ты принесла в нашу семью сына. А ну-ка, иди к дяде Майклу!
Цумико затаила дыхание – страж быстро, но внимательно осмотрел малыша. Санса поманила ее, и Гинкго забрал Лилю, чтобы Цумико могла подойти к молодой матери.
– Я дома, – застенчиво пробормотала девушка.
– И тебе здесь очень рады. Тебя не хватало, но ты была там, где нужно. – Санса взяла ее за руку: – Арджент рассказал нам, как вы спасли этого новичка.
Она имела в виду новую жизнь или новую породу? Вероятно, Кирие олицетворял и то и другое.
Все так же поглядывая на Майкла, Цумико сказала:
– Его мать не хотела, чтобы он страдал так, как она. Поэтому мы дадим ему дом.
– Ты теперь его мама.
– Да. Он мой. Но мне понадобится помощь, – прибавила Цумико.
Со стороны Арджента раздалось тихое рычание. Майкл наконец утолил свое любопытство.
– У Лили будет товарищ по играм, – объявил он. – И соперник за любовь Гинкго.
– У меня две руки, – проворчал садовник.
Майкл поднес Кирие своей жене:
– Что ж, милая, посмотрим, примет ли он тебя.
Санса взяла ребенка, и ее губы изогнулись в удивленной улыбке. Перекинув тяжелую косу через плечо, она беззастенчиво обнажила грудь и дала Кирие. И тут же рассмеялась его энтузиазму:
– Все так, как должно быть. Он понимает, что ему нужно.
– Любовь, – сказала Цумико. – И место, где чувствуешь себя дома.
– Верно. – Санса погладила шелковистые волосы малыша. – Он познает тепло, комфорт и сытость.
Пока Кирие ел, Цумико заметила, что тон рычания Арджента сменился с раздраженного на одобрительный. Гинкго тайком наблюдал за отцом. Тайком и растерянно. Вспомнил ли он что-то из своего детства? Или Арджент так сильно изменился за месяц, проведенный за границей? Им предстояло наверстать упущенное. Но не успела она облечь эту мысль в слова, как поведение Арджента снова изменилось. Лис тихо вздохнул и дернул подбородком в сторону двери. Затем вышел. Дис покорно последовал за ним.
– Что?.. – спросила Цумико.
– О, не стоит беспокоиться об этих двоих. – Майкл прижал Кирие к плечу и крепко похлопал. Младенец влажно срыгнул, а затем издал писклявое рычание. Страж рассмеялся: – Они просто проходят… ну, скажем так, необходимые формальности.
Цумико повернулась к Сансе за переводом:
– Что это значит?..
Та усмехнулась:
– Это значит, что они два самца на одной территории.
Арджент не знал, как быть с недавним пополнением в доме. Речь шла не о Лиле или Кирие, конечно. Их приняли с радостью. А вот кошачий фактор нуждался в немедленном разъяснении. Остановившись на пустом участке выбеленной зимой лужайки над скалами, Арджент обернулся, чтобы посмотреть на свою молчаливую тень.
– Что, кошка язык съела? – ехидно спросил лис.
– Сэр?
– Шпионишь по поручению Твайншафта? – прямо спросил Арджент.
