Но меня это ничуть не волнует. Все, чего я хочу, – подойти к кусту и полной грудью вдохнуть аромат этих дивных цветов. Я успеваю сделать пару шагов, прежде чем меня грубо дергают назад. У кого-то хватило наглости схватить меня и закрыть мне нос.
– Пусти! Я только понюхаю…
Моргнув несколько раз, я чувствую, как в голове проясняется.
– Это растение приманивает тебя запахом, чтобы потом съесть, – говорит Дилан.
– Осторожнее, – предупреждает рейнджер Алфорд. – Если кому-то из вас будет угрожать опасность, я сразу вмешаюсь.
Получается, я едва не провалила задание. Зажимаю нос покрепче.
– Спасибо. Я в порядке.
Дилан тычет пальцем в бумажный прямоугольник, который белеет на траве перед кустом.
– Готов поспорить, это следующая подсказка.
– Но как нам ее достать – и при этом не стать добычей человеколовки?
– Хороший вопрос, – говорит Дилан.
– Мы ведь можем спрашивать вас о чем угодно, правильно? – поворачиваюсь я к ней.
– Все верно, – кивает она.
– Откуда куст знает, что мы рядом?
– Эти цветы – на самом деле его глаза, – объясняет рейнджер. – Прямо сейчас он за нами наблюдает.
Звучит жутковато. Зато мне в голову приходит идея.
– Идите за мной.
Я увожу Дилана и рейнджера Алфорд с поляны. Мы прячемся за джипом, и я говорю:
– Только не пугайтесь, я хочу вам кое-что показать.
Они озадаченно глядят на меня.
– Прямо сейчас? – уточняет Дилан.
– Смотрите. – Я сжимаю пальцы в кулак и накрываю ладонью другой руки. –
Рядом появляется вторая Амари. Дилан с трудом сдерживает смех, а вот рейнджер Алфорд, сглотнув, спрашивает:
– Это магия?
Я киваю.
– Я бы хотела воспользоваться ей, чтобы выполнить задание. Если, конечно, вы позволите.
Мне остается лишь надеяться, что наша сопровождающая – женщина достаточно широких взглядов и не зарубит мою идею на корню.
– Что ж… – Рейнджеру Алфорд явно не по себе. – Вообще-то магия в Управлении под запретом. – Она медленно качает головой. – Но с другой стороны, если остальным разрешено пользоваться своими способностями, а тебе – нет, это как-то несправедливо. Полагаю, никто не скажет, что это нарушает правила испытания.
Через несколько минут мы занимаем свои позиции. Я забираюсь под джип так, чтобы хорошо видеть хищный куст. Дилан с рейнджером Алфорд прячутся в зарослях на краю поляны. Наконец Дилан поднимает большие пальцы. Что ж, надеюсь, мой план сработает – рейнджер ясно дала понять, что в противном случае мы вылетим с треском.
–
Я стараюсь придать иллюзорной Амари, которая, спотыкаясь, бредет к кусту, завороженный вид. Чем ближе она подходит, тем сильнее дрожит куст. Еще пара шагов…
Из глубины ветвей вырывается огромная пасть, которая жадно хватает воздух на месте моего двойника. Теперь я заставляю иллюзию парить над кустом. Хищное растение снова и снова пытается ее сцапать.
Убедившись, что монстр всецело занят поимкой миража, Дилан с рейнджером Алфорд выскакивают на поляну. Дилан хватает с земли конверт, и в следующий миг они уже бегут назад к джипу. А Марсова человеколовка так и не успевает понять, что случилось.
Только когда я позволяю своему двойнику растаять, хищный куст заходится обиженным ревом.
– Поверить не могу, что это сработало, – говорит Дилан, распечатывая конверт.
– Я тоже, – потрясенно вторит ему рейнджер Алфорд. – Предполагалось, что вы скормите ему сонные ягоды вон с тех кустов. Но вы справились и без них.
Дилан достает следующую подсказку.
– Ну, по крайней мере мы знаем, куда идти, – говорю я.
Дилан стонет:
– И это единственная радость.
Пока мы возвращаемся в вестибюль Отдела контроля волшебных существ, я замечаю, что рейнджер Алфорд смотрит на меня в зеркало заднего вида.
– Ты контролируешь свою магию? – без обиняков спрашивает она.
– Пока да, – я пожимаю плечами. – Но я не так много умею.
– Мне всегда говорили… Я думала, что избыток магии… – Она мотает головой. – Насколько я могу судить, ты обычная двенадцатилетняя девочка. Улыбчивая, добродушная. Я хочу сказать, ты совсем не такая, как я думала.
– Надеюсь, это хорошо, – улыбаюсь я.
– Это очень хорошо, – отвечает рейнджер. – Полагаю, ты многих заставишь изменить свои взгляды, Амари Питерс.
