У меня от удивления падает челюсть.
– Это шутка такая? Пожалуйста, скажи, что ты шутишь.
– Увы, – качает головой Элси. – Ты всю ночь просидела над книгами.
Я со стоном растираю ладонью шею.
– Неудивительно, что у меня все так затекло… Погоди-ка! Если сегодня уже завтра, значит, Дилан ждет меня в зале для тренировок. Это наша последняя возможность попрактиковаться в технике боя Ван Хельсингов. В их семье принят особый стиль сражения на оглушалах, и Мария в свое время обучила Квинтона. Это…
– Амари! – восклицает Элси. – Я знаю, что такое техника боя Ван Хельсингов. Но сейчас тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы дойти до комнаты и поспать. Я предупрежу Дилана, что ты опоздаешь. И пожалуйста, почисти зубы. – В подкрепление своих слов Элси морщит нос.
Я прикрываю рот ладонью.
– Прости. Ты права, мне надо поспать. Кому нужна толпа друзей, если есть Элси?
Когда мы с Диланом подходим к залу для тренировок, то обнаруживаем на двери огромную петицию с требованием отстранить меня от участия в финале. Внизу – подписи родителей из древних родов.
Большинство их них никогда не были сотрудниками Отдела расследования происшествий, но являются действующими сотрудниками Управления. Список имен и должностей впечатляет.
– Может, сегодня потренируемся в другом месте? – говорю я Дилану.
– Нет уж, будем тренироваться у них на виду. – Дилан толкает дверь.
– Уверен? – спрашиваю я. – Не боишься, что настроишь всех против себя, если и дальше будешь меня поддерживать?
– Нет. ВанКвиши 2.0, помнишь?
Я глубоко вздыхаю.
– Ну ладно. Тогда приступим.
На деле техника Ван Хельсингов еще сложнее, чем может показаться со стороны, но Дилан считает, что для прохождения последнего испытания нам хватит и основ. На видео с Квинтоном и Марией все выглядит довольно просто. Они умудрились использовать технику, даже стоя на потолке вверх ногами. У тех сталактитов-людоедов не было ни единого шанса.
Мы тренируемся до тех пор, пока не валимся без сил на мягкий пол.
Я так и не рассказала Дилану, что Квинтон вычислил Хранителя ключа. После того как мы выяснили, что мой брат подозревал Марию в предательстве, напряжение между нами так до конца и не ушло. А сейчас мы как никогда близки к тому, чтобы раскрыть Хранителя, а значит, серьезно продвинуться в поисках Квинтона и Марии.
И я не забыла, что мы обещали ничего друг от друга не утаивать.
– Мне нужно кое-что тебе рассказать.
– Что случилось? – спрашивает Дилан и садится.
Я тоже поднимаюсь с пола и рассказываю ему обо всем, что нам с Элси удалось выяснить.
– Ничего себе! – изумленно выдыхает он. – Если Управление первым доберется до Хранителя ключа, мы сможем заманить ученика Моро в ловушку. И вернуть Квинтона с Марией.
– Есть только одна проблема, – говорю я. – Чтобы унаследовать второй Прощальный чемодан, я должна сперва стать младшим агентом. А тут вот целая петиция с требованием не допускать меня к последнему испытанию.
– Тебе все равно придется его пройти. Чтобы доказать: ты имеешь полное право здесь находиться.
– Но как? Меня даже на сцену не выпустят, чтобы я продемонстрировала свои магические способности.
– Иди вместо меня, – предлагает Дилан.
– О чем ты?
– Когда объявят мою очередь, выходи вместо меня, – объясняет он.
– Ты серьезно? – спрашиваю я. – Представляешь, что с нами потом сделают?
Но Дилан лишь смеется в ответ.
– Думаешь, отец позволит мне вылететь вслед за Ларой? К тому же, если ты этого не сделаешь, он с радостью воспользуется случаем, чтобы тебя выгнать. Причем по вполне законной причине: ты не выполнила условия испытания.
– Даже не знаю, – говорю я. – Агент Магнус пообещал, что поможет.
– Но ты сама-то как думаешь, что лучше: надеяться, что Магнус заставит достаточное количество людей проникнуться к тебе сочувствием, или выйти на сцену и взять то, что причитается тебе по праву?
Меня окатывает волной страха вперемешку с предвкушением.
– Я действительно имею на это право.
Лицо Дилана озаряется проказливой улыбкой.
– А теперь расскажи, как именно ты собираешься их поразить?
Элси врывается в комнату, прямо-таки лучась самодовольством.
Забегает на мою половину, где я сижу, согнувшись над «Суверенными городами Скрытого мира», и плюхается на край кровати.
– Надеюсь, ты не планируешь весь день посвящать учебе.
– Не все тут у нас гении, – говорю я, переворачивая страницу.
Элси вздергивает подбородок, и я тут же понимаю, что она собирается поделиться со мной крайне важной информацией, которую почерпнула из книг.
– Исследования показывают, что зубрежка накануне важного экзамена приносит куда больше вреда, чем пользы. Лучше потратить последний день на отдых.
– Ничего я не зубрю, – отвечаю я, не отрываясь от чтения. – Это последняя книга в моем списке.
– Ладно, – вздыхает Элси. – Учи, если хочешь, но только пообещай, что вечер оставишь свободным.
Я поднимаю бровь.
– А что случится сегодня вечером?
– Просто пообещай.
Погодите-ка.
– Ты правда ничего мне не скажешь?
– Именно, – отвечает Элси. – Это будет сюрприз. Пожалуйста, пообещай, что пойдешь со мной. Ну пожалуйста! Будет весело.
Звучит заманчиво, но часть меня мучается чувством вины.
