– Как-то неправильно развлекаться, пока Квинтона держат в плену.
– Ты уже достаточно потрудилась. А когда станешь младшим агентом и вы с агентом Магнусом начнете работать над возвращением ВанКвишей, мы вообще перестанем видеться. Так что давай хотя бы сегодня повеселимся. Ты это заслужила.
– Наверное, ты права, – вздыхаю я.
Элси радостно хлопает в ладоши.
– Надеюсь, ты не боишься темноты.
На то, чтобы дочитать «Суверенные города Скрытого мира», у меня уходит все утро и добрая половина дня. Несмотря на скучное название, читать о городах, населенных сверхъестественными существами, ужасно интересно. Чего стоит одна подводная Атлантида! Или Сибола, подземная крепость гномов, построенная из чистого золота. Оказывается, она располагается точно под Лас-Вегасом.
Когда я возвращаюсь в комнату, Элси уже поджидает меня с сумкой в руках. Широкая улыбка на ее лице не предвещает ничего хорошего.
– Что ты задумала? – спрашиваю я.
– Ну… Возможно, наше сегодняшнее приключение включает в себя небольшой побег, – уклончиво отвечает она.
Побег?
– Куда?
– Отличный вопрос! Было бы хуже, если бы ты спросила «зачем». Хотя на него я бы тоже не ответила. Просто знай, что нам потребуются вот эти великолепные плащи.
– Это что, плащи младших могильщиков?
– Прямиком из Отдела усопших!
– Что-то мне подсказывает, что я горько об этом пожалею, – говорю я. – Уверена, что нас не поймают?
Обидно будет, если нас вышвырнут из Управления накануне последнего испытания.
– Не переживай, мы там будем не одни.
Ровно в пятнадцать минут девятого мы переодеваемся и присоединяемся к группе младших могильщиков, которые направляются к лифту.
Берта останавливается, чтобы внимательно нас рассмотреть, но в низко опущенных капюшонах мы все на одно лицо. Хотя разве ей не положено знать, сколько в Управлении младших могильщиков? Такое чувство, что Берта нас просто отпускает.
Едва за нами смыкаются двери лифта Люси, как раздается укоризненное:
– Ай-ай-ай, вижу, кто-то собрался пошалить.
И все же она без лишних слов поднимает нас в вестибюль отеля «Вандербильт». Мы с Элси вслед за могильщиками ныряем в коридор, который выводит нас на улицу. А там уже ждет автобус. Мы отмечаемся в списке пассажиров под вымышленными именами и забираемся в самый хвост. Стоит нам плюхнуться на свободное место, как Элси стягивает капюшон и широко улыбается.
– Дело сделано.
Я тоже убираю с лица капюшон.
– Теперь-то расскажешь, что происходит?
Элси закатывает глаза.
– Скоро сама узнаешь.
– Амари? – вдруг раздается знакомый голос, и из-за спинки перед моим креслом выныривает голова Дилана. – Так и думал, что это ты.
На нем тоже плащ младшего могильщика.
– В этом автобусе есть хоть один настоящий могильщик? – спрашиваю я.
– Парочка есть, – говорит Дилан. – Побег в ночь перед последним испытанием – своего рода традиция.
Неудивительно, что Берта так запросто нас отпустила.
– Я поеду с вами. – Дилан перебирается через спинку и устраивается между мной и Элси. – Это ведь будет твой первый Праздник всех душ?
– Праздник всех душ? – недоуменно повторяю я.
Элси недовольно косится на Дилана.
– Это был сюрприз.
– Виноват, – говорит Дилан, переводя взгляд с меня на Элси. – Но если едешь туда в первый раз, название тебе ничего не скажет.
Автобус тем временем покидает город и выезжает на пустую двухполосную дорогу. Мы мчимся мимо лесов и фермерских полей, пока не оказываемся на лугу, заросшем густой травой. У самой дороги – большая толпа. Я пытаюсь рассмотреть, почему они там собрались, гадая, что же это за праздник такой, но вижу только полную луну.
Мы снова натягиваем капюшоны и вслед за остальными покидаем автобус. Но когда младшие могильщики начинают двигаться к передней части толпы, Элси хватает меня за руку и тянет назад.
– Залезай на плечи, – говорит Дилан.
– Я не…
– Быстрее! – настаивает он. – Ты все пропустишь.
Элси взволнованно кивает, и я решаю не упрямиться. С плеч Дилана открывается прекрасный вид на младших могильщиков, которые выстроились в ряд спиной к толпе. Старший могильщик в плаще с высоким серебряным воротником встает прямо перед ними и, кажется, смотрит на часы.
– У них точно получится? – взволнованно спрашивает крохотное создание, похожее на мальчишескую версию феи Динь-Динь. Его крылышки трепещут возле моего уха. – Полночь наступила три минуты назад.
Наконец могильщик запускает руку под плащ, подносит к губам свисток и коротко дует в него. Младшие могильщики одновременно поднимают правую руку с зажатой дубинкой.
– Указом Отдела усопших, работающим совместно с ведущими представителями Загробной жизни, пред ликом полной луны я объявляю Праздник всех душ этого месяца открытым!
Младшие могильщики вытягивают дубинки вперед, из них начинает литься зеленый свет. Этим светом они рисуют сложный символ. Старший могильщик делает шаг вперед:
– Повелеваю: откройся!
