Пока он разглядывал юного графа, тот со своей стороны занимался точно тем же, и в глазах его отчетливо читалось непонимание. Мало того, что сам Брэндель, скажем так, странновато выглядел, так и магическая маскировка у всех остальных. Большинство заклинаний автоматически рассеивалось со временем, но не клубящийся вокруг их тел черный туман, и тот наводил на мысли культе. Правда, служители культы зла на дьявола, своего союзника, не напали бы.
Потому паренек и не выказывал ни страха, ни подозрений.
Откуда-то из руин лестницы послышались торопливые шаги и грохот как от расчищаемых завалов.
Рыцарь! Причем женщина, но настолько крупная и с тяжелой поступью, что сразу и не скажешь, тем более если в полной амуниции. Недовольно покосившись на паренька, она огляделась вокруг и вздрогнула от удивления.
— Ронан, что за . — и не допускающим возражений голосом потребовала ответа, — а это кто?!
Брэндель недовольно скривился: а вот и еще один Золотой ранг.
Наверное, даже симпатичная, — пришлось признать следом, приглядевшись к статной фигуре, а особенно — внушительному бюсту. Настолько внушительному, что наводило на мысли о пластической хирургии. На вид — лет двадцати, максимум с маленьким хвостиком, и если уже Золотой ранг — явно будущая воинская элита. А пока крайне заспанная и недовольная валькирия, не успевшая толком одеться.
— Куда уставился? — недовольно окрикнула она, перехватив его взгляд.
И, немного покраснев, поспешно застегнула последнюю пуговицу на груди левой рукой.
— Ниа, погоди, — жестом остановил ее граф, оборачиваясь к Брэнделю.
— Лорд Пассеро? — обратился Брэндель.
— Да. Дерфаль де Одинар Пассеро, наследник Дома Белого Грифона, — представился тот как подобает, лишь немного устало и добавил, — единственный.
И без единого следа паники, даже без испуга, несмотря на призыв дьявола, добавил с легким поклоном:
— Позвольте поблагодарить за. сдерживание Повелителя Бездны.
— Не стоит. Лучше ответьте, как так вышло, что дворянин дошел до столь неблаговидного поступка как сделка с дьяволом?
— Какая наглость! — взревела женщина-телохранитель.
И пока паренек молчал, впав в задумчивость, взмыла в воздух, замахиваясь мечом с какой-то эмблемой. Брэндель вяло отмахнулся Гальран Гайей, парируя удар.
Хватило простой силы: в этом случае он превзошел противника, отдачей отправив Нию в обратный полет к обломкам лестницы. Очередной треск — и очередной урон и без того наполовину разрушенному особняку.
Мужик переодетый что ли? Да нет, непохоже. Ну и силища — прямо-таки берсерк, а не рыцарь! — стиснул Брэндель зубы.
Транс пока действовал, так что все показатели по сути удвоились, а от удара у него все равно занемели пальцы.
Берсерк же наконец-то поднялся на ноги, весь в пыли, но готовый продолжить бой и не скрывающий зубовного скрежета от злости. К счастью, ее остановил юный граф — наверное, понял, что его людям с Брэнделем не справиться, ну или забеспокоился о сохранности поместья.
— Сир, я не знаю, кто вы и откуда, но попрошу помощи в одном деле. — многозначительно начал Дерфаль, кое-куда покосившись.
Брэндель немного удивился столь странной просьбе и даже было нахмурился, но тут издалека послышался шум. Галоп по влажному песку, конское ржание, лязг металла — все это прозвучало до боли знакомо: он так уже попадал. К ним несся конный отряд!
Ну точно кто-то из официального гарнизона Ампер Сеале.
Метнувшись к ближайшему уцелевшему окну, он принялся наблюдать за дорогой.
— Стража из города? — нахмурился Ронан следом.
Брэндель обернулся к Дерфалю: понятно, собрался просить его помощи с сокрытием вызова дьявола.
— А я попрошу кое-что взамен, лорд Пассеро, — задумчиво потер он лоб.
— Говорите, — закусил губу парень, — но чтите: согласиться я смогу только если это не навредит интересам Дома Пассеро.
— Погодите, вы же сказали, что вы — единственный наследник. Почему так? — внезапно сменил тему Брэндель.
Дерфаль ответил полным сомнений взглядом, явно не понимая, откуда такой интерес к его Дому, но сказать ничего не успел: вмешался Ронан.
Гости из столицы добралась уже до границы поместья, но там их остановила местная охрана.
— Сир, прошу, говорите же, нет времени! — Дерфалю оставалось только надеяться, что этот странный молодой человек — им не враг, и это заставляло его здорово нервничать.
— Милорд! — запротестовала было телохранительница, но тот лишь покачал головой.
Брэндель прекрасно понимал, в каком положении оказался Дерфаль: даже титул не спасал от сурового наказания за заключение сделки с дьяволом. Да, в отличе от простых смертных, дворян за такое не казнили, но Дом лишался всех привилегий на три поколения. Мало кто осмеливался так рисковать — и отсюда вопрос: к чему все это Дерфалю?
Зато уже видно, что он паникует — вон как ресницы дрожат — и такой возможностью нельзя не воспользоваться.
— Я хочу занять ваше место на ближайшем дворянском собрании в Ампер Сеале, — выдал он как есть, без прикрас.
