Брэндель кивнул. Он разрешал чертовке делать что угодно, и не только потому, что некая его часть провела большую часть жизни в качестве ее друга, но и потому, что остальная его часть понимала, что девушка – и его первый настоящий друг в этом мире.
К сожалению, тот наивный стеснительный юноша больше не с нами. Пусть этому телу и девятнадцать лет, мне-то далеко не столько, и цели мои в этом мире потребуют гораздо большей собранности и ответственности.
Потянув за полу палатки, он обнаружил лучезарно улыбавшуюся ему Ромайнэ.
— Ну что, обе готовы? – спросил он.
Обе кивнули.
Оглянувшись на остальные палатки, Брэндель увидел одновременно показавшуюся дюжину своих людей. Им обмениваться словами было не нужно, так что наемники сразу же начали поковать палатки, беззвучно, несмотря на полную амуницию.
— Амандина впервые увидела их только днем, и снова поразилась, широко раскрыв глаза: Эти люди исключительно вышколены. Где только он их нашел?
Его наемники определенно были легендой, а карта призывала некий их коллективный дух, делая эту дюжину представлением лучших их качеств – героизма, верности, чести, морального духа и дисциплины. Не боящиеся ни боли, ни смерти, они, скорее всего, были лучшими солдатами, каких повидал этот мир.
Брэнделю очень хотелось собрать больше им подобных.
Чем больше Амандина их разглядывала – тем больше впечатлялась. Быстро ощупав вспыхнувшее лицо, она развернулась к Брэнделю, проверяя, не заблуждается ли.
Не то чтобы она не сталкивалась с наемниками до этого: знать часто привлекала их для защиты владений и имущества, и большинство из них раньше служили в регулярной королевской армии, за редким исключением откровенных бандитов и преступников.
Познакомившись с Серыми Волками, она думала, что повстречала лучших из них, но люди Брэнделя были просто на недосягаемой высоте, казалось, излучая нечто, недоступное обычным наемникам.
Она слегка нахмурилась, подыскивая слова, чтобы это описать.
Гордость и достоинство. Многие ли наемники выглядят, будто выполняют некий священный долг, словно рыцарский обет? Эти люди выглядят, будто платят им не монетой, а честью служить благородной семье, да и сами похожи на дворянских отпрысков.
Чем больше она об этом размышляла – так больше убеждалась в своем подозрении. Дворяне, покинувшие семейное гнездо в поисках свободы и приключений, словно сошедшие со страниц ее романов. Когда Брэндель пригласил ее присоединиться к его походу в поисках собственных земель, ее авантюрная натура не смогла устоять, пусть и все ее обучение и наставления с младых ногтей тому противоречили.
Именно этот дух свободы и поиска приключений, тяга ко всему новому, и заставила ее покинуть родной дом и отказаться от всего в поисках собственного пути.
Похоже, мой господин начал не с нуля, но это скорее к лучшему, чем повод для беспокойства. Лучше бы ему быть подготовленным, чем горячей головой, жаждущей превзойти легенды прошлого.
Брэндель не знал, о чем думает Амандина, и что дело всего лишь в единой карте, но догадайся раньше – постарался бы показать их, ведь это еще одна возможность привлечь сторонников.
Когда все наемники закончили паковаться и предстали перед ним строем, Брэндель обнаружил, что столкнулся с небольшой проблемой.
Со стороны лагеря Серых Волков к нему направлялись двое, мужчина и женщин. Приглядевшись, он опознал одного из них.
Опять этот беловолосый ублюдок Рэди. Они что, заметили движение? Но нет, они точно идут не к нашим палаткам, похоже, просто срезают через наш лагерь. Что им тут надо?
И внезапно он придумал один ответ.
Шпионы?
Том 2. Глава 76. Ночное нападение (часть 2)
Реди и его спутница приближались, словно плывя в тумане. В лагере Брэнделя все застыли, вглядываясь в их направлении. Амандина опустила голову, оценила расклад и сразу побледнела. Вновь подняв голову на Брэнделя, она встретилась с ним полным озабоченности взглядом.
Они разбили лагерь на местности с хорошим обзором, а наемники уже успели убрать все палатки. Даже если те двое просто пройдут мимо в лес – заметят эту сцену.
— Так, не ерзаем, – едва взглянув вперед, шепнул Брэндель.
И пусть окружающие не особенно-то и поняли, что он имел в виду, они все же выпрямились, ориентируясь на поднятые руки и невозмутимое лицо Брэнделя. Все его поведение говорило, что не стоит суетиться.
Амандина слегка приоткрыла рот.
Наемники, будучи призванными созданиями, полностью подчинялись командам Плейнсволкера: будь перед ними обрыв, а Брэндель приказывал идти вперед – они бы без колебаний подчинились.
Но в глазах Амадины ветераны, сдерживающие любой звук и действие, реагируя на малейшие движения Брэнделя, были удивительным зрелищем. Все затихли, а она неосознанно задержала дыхание, не смея даже громко выдохнуть.
Буря в долине достигла своего пика: порывы ветра с ревом проносились к южному входу в горы. Ветви деревьев бились друг о друга, все остальные звуки тонули в шуме листьев. По лицу Рэди скользил едва уловимый свет звезд, и тени колыхавшихся листьев создавали впечатление, что он что-то замышляет.
