— аа, – перебил Брэндель, – ну потому, что видел, что ты злая как оса, раздражаешься, вот и решил успокоить.
Смахнув воображаемый пот со лба в его сторону, она широко улыбнулась, показав жемчужно-белые зубки.
— Прости уж, – Брэндель примирительно улыбнулся.
Скарлетт решила не усугублять: командир все-таки, и подчиненной не пристало ставить под сомнение его намерения. Пускай и оставались вопросы, задавать их было уместнее про себя.
Брэндель обычно объяснял свои мотивы и задумки, но сегодня, похоже, стало исключением.
Я не то чтобы не хочу объяснять, но пока что просто не могу.
Вздохнув про себя, он открыл карту Локсарского рынка и оплатил 2 очка Репутации. Ресурсы немедленно пополнились 6 очками Богатства. Повторив это три раза подряд, он набрал в итоге 98 очков Богатства, внутренне содрогаясь от столь невыгодного обмена.
— Да даже выдвинись мы прямо сейчас и начни прочесывать тоннели – их главаря так просто не найти! Слегка подумав, он продолжил – подземные жители, скорее всего, разрыли всю гору вдоль и поперек, и не сможем его найти, хоть год на это потратим.
— Но ведь мы не можем себе позволить ждать?! – простонала она.
— Не волнуйся: раз уж враг организовал ответный маневр так быстро, значит, они уверены, что смогут отразить заклинание Тишины. Судя по численности, среди них точно должен быть ведьмак-лекарь, который жаждет сразиться с нашим магом.
— И когда это произойдет?
— Зависит от их осторожности, но не позже, чем луна выйдет на пик.
— И. разве наши люди смогут сдерживать атаку врага так долго?
— Я верю в Амандину, и в свои планы ее посвятил. Единственное, что важно – захотят ли наемники остаться на моей стороне. Если они не смогут удержать позиции – придется отступать и спасаться бегством. По правде говоря, неважно, удержим мы первую лесопилку или нет. Исход сегодняшних битв ни на что не влияет – победа уже у нас в кармане.
— Что?
— Я и сам жду – не дождусь, но наша цель – не просто победа над врагом.
Наемники
Взошедшая луна уже была высоко в небе, более не скрываемая облаками.
Ночной пейзаж вокруг лесопилки выглядел безмятежно, но патрулировавшая периметр Джана неожиданно заметила странный запах в воздухе.
Похоже, разведка подземных жителей прибыла.
Неосознанно теребя челку, все равно раздуваемую ветром, она поежилась от холода и взмахом руки подозвала ближайших наемников.
Приказав им отправиться в лес на разведку, она привлекла внимание остальных. Тихонько покосившись на нее, Корнелиус обернулся на своих людей, копавших траншею вдоль стены для защиты от внезапных атак из-под земли.
Тоже хранивший молчание Рабан жестом приказал своим людям взобраться на стену, занимая место отлучившихся из отряда Джаны.
Амандина в душе облегченно вздохнула: наемники откликались на приказы и действовали, демонстрируя опыт и взвешенность. Быстро осмотрев оборонительные сооружения лесопилки, она с помощью близняшек-эльфиек вскарабкалась на стену и подошла к Джане.
— Что-то обнаружили?
Не удивленная звуками голоса этой пронырливой дворяночки, Джана обернулась на секунду и тут же снова показала затылок, бросив:
— В лесу кто-то есть: похоже, подземные жители, а может, просто зверь. Я послала своих проверить.
— Уже прибыли, так быстро? – Амандина слегка поколебалась, но виду не показала.
— Я же сказала похоже! – подчеркнула Джана.
— А что если так? – слегка вздохнув, Амандина попыталась унять панику, – получается, реагируют они быстро. Можно будет понять, насколько организована их армия?
Несмотря на всю начитанность, опыта ей все же недоставало, и в походе с Брэнделем юный советник это поняла особенно явственно. Спутники вроде ветеранов-наемников явно были способны многому ее научить, так что не стоило быть высокомерной. Потому скромный тон, с которым был задан вопрос, и озадачил Джану, заставляя снова обернуться и оглядеть юную леди, словно впервые ее увидев. Поразительно, она первые ее не раздражала.
А девчонка сильна духом для своего возраста.
Повидавшая достаточно талантливых дворянских отпрысков Джана очень быстро адаптировалась под эту новую Амандину. Она ответила, встряхнув окрасившейся в свете факела в багровый цвет гривой:
— В пылу боя информация редко бывает надежной – все постоянно меняется – но возможно, часть разбитого отряда осталась проследить за нами, или это добравшиеся сюда первыми лазутчики. Первое будет означать, что дисциплины у них хоть отбавляй, и последнее, что мне хочется – это столкнуться с такой армией, а второе – что и скорость реагирования, и организация у врага исключительные, а битва предстоит нешуточная. А это всего лишь лазутчики. Лесопилки по идее расположены в целом дне пути друг от друга, и то, что разведка добралась сюда так быстро, значит, что они чертовски сильны и быстры.
— И что вероятнее?
— По моему опыту, скорее второе.
— По опыту, значит?
— Мисс Амандина, доверять своему опыту очень важно, особенно когда нельзя сказать наверняка. Инстинкт – продолжение опыта, и зачастую он подскажет вернее всех книжных знаний.
