Надежд на то, что столь приятные перемены надолго, он, конечно, не питал – герцогская дочка, да еще и из Киррлутца, все-таки – так что гордыня и заносчивость, можно сказать, в ее характере, встроенная фича. Даже в таком опасном путешествии она не только пользовалась его нежеланием позволить ей умереть, но и умудрялась бесконечно ссориться и склочничать.
Брэндель максимально сосредоточенно прислушивался: у входа в пещеру послышались тихие шаги. Андеша, похоже, не собиралась прятаться – еще бы, с ее-то силой против кого-то вроде него.
Черт побери. Давненько мне не приходилось прилагать такие усилия, чтобы просто спрятаться.
Сейчас Брэнделю как никогда хотелось вернуться в свой 130й уровень и показать класс в воровской технике, пускай при таком раскладе скрываться и не имело смысла. В игре такие миссии казались сплошным весельем и будоражили адреналином, но в реальности от напряжения и волнения хотелось закричать. Пугал любой возможный поступок Андеши: буквально что она ни предприми – исход был бы плачевный.
И все же нужно было брать себя в руки, хотя первое разумное решение далось ему с трудом. Для начала он застыл на месте, не двигаясь.
Раздавшаяся следом с другой стороны поступь и вовсе заставила его нахмуриться.
Еще один выход из пещеры? Ого, да нам повезло, что тот, кто там прошел, нас не заметил!
— Мальчишка, скорее всего, давно ушел. Не ожидала я, конечно, что у него найдутся защитники из Серебряного Альянса помимо друидов, ну да ладно. На том задержавшем нас заклинании была подпись Маны, и я почти догадываюсь, кому она принадлежала . – заговорила наконец Андеша, – хотя вариантов хватает.
Брэндель задержал дыхание.
Ответил показавшийся ему знакомым мужской голос:
— Вот ведь ирония. Вот уж не подумал бы, что чудовище вроде тебя будет жалеть, что нажило стольких врагов.
— Скольких стольких?! И вообще, прекрати нести чушь, – слегка высоковатым для правды голосом с сарказмом парировала Андеша, – вот послушаешь тебя – и сразу становится ясно, почему твоя фракция ведет себя как последние трусы. Если настолько бояться врагов – почему бы сразу не вернуться в обжитое гнездышко и не засесть там?!
— Ладно-ладно, я сюда не сражаться с тобой пришел, Андеша. Мне намного интереснее это место: подозреваю, что мы тут первые гости за несколько тысяч лет, – примирительно сменил тему мужчина.
— Точнее, вторые: не забудь про мальчишку с его. спутниками. Они наверняка уже давно тут и продвинулись вперед.
Интересно получается: она даже не знает, сколько нас. А раз не уверена в численности противника – будет настороже.
— Ты права, а еще этот мальчишка, похоже, знал, что его ждет в ущелье, и приготовился. Почти сразу же открыть запертое на протяжении стольких лет – это тебе не шутки. Знаешь, я ведь как следует изучил те ворота, и, похоже, это наследие оставили специально для таких вот как он глупых людишек, но. все-таки с трудом верится, что их можно открыть вот так сразу, без подготовки. Даже ты должна признать, что эти творения из Золотой эпохи – презанятнейшие вещицы.
Он что, успел побывать в том ущелье раньше нас?
— Хамир. или как там тебя сейчас зовут, ты на что намекаешь? – снисходительно начала было Андеша, но собеседник продолжил как ни в чем ни бывало.
— Так вот, друиды явно что-то задумали – неужели тебя не волнует, что именно? Они же веками прятали свои секреты в Темном лесу, в том числе запечатанный фрагмент божественной сущности. А выбор момента для появления этих лицемеров из Серебряного Альянса тебе странным не показался? Кто знает, какие еще открытия нас здесь ждут?
— Какие еще открытия? Тебе Мирового древа мало? Хотя, наверное, запечатанный фрагмент поценнее будет?
— Но Мировое древо появилось еще в древние времена, при жизни Сумеречного дракона – тебе это лучше моего известно. А то, что в нем сокрыто.
— . Хорошо, хорошо, согласна! Мне тоже интересно, что там наверху, так что прекращай болтать и давай за мной!
— А ты не меняешься, – подытожил мужчина.
К тому моменты Брэндель уже был почти уверен и в том, что Восприятие у Андеши выше, и что она тут за главного. К счастью, ее настолько занимала перспектива исследования древа, что она не удосужилась прочесыванием местности.
Фаэна, к его немалому удивлению, продемонстрировала недюжинные навыки маскировки, по всей видимости усвоенные от лучших учителей Империи, да и Зифрид оказалась не промах: видимо, сказывались суровые времена правления Гродэна.
Троица в молчании дождалась, пока Андеша с загадочным спутником прошли мимо, направившись к Древу. Последними, что они услышали, оказалось слова Они, наверное, уже добрались до Мирового древа.
Прежде чем хотя бы перевести дух Брэндель выждал добрых десять минут.
Фаэна последовала примеру и тут же рухнула на траву, с облегчением похлопав себя по животу. Точь-в-точь как вытащенная на сушу утопленница, да и покрытое испариной тело выглядело под стать.
— Так, это же хорошо, да? Раз они пошли дальше – можно вернуться, пока еще есть возможность, так ведь? – затараторила она секунду спустя, живо подняв голову.
Поморщившись, Брэндель переспросил:
— Вернуться?!
