Брэндель обернулся к нему и его спутникам: сегодня они отвечали за патрулирование трюмов и сохранность товаров. При том, что они находились в открытом море, проблем не ожидалось, и патруль казался Брэнделю простой формальностью. И потому рапорт Карглиса и застал его врасплох.
— Это Вьора во время очередного обхода услышал какие-то странные звуки, — добавил еще один из Белых львов, — и он утверждает, что доносились они снаружи.
Так, уже хорошо: проблема не с доспехами.
— Ясно, давайте-ка попросим капитана разъяснить, — решил переадресовать вопрос Джеймсу Брэндель.
Именно из забитых всем подряд трюмов, как правило, и доносились все странные звуки. То, что принимали за звуки снаружи, чаще всего оказывалось снованием крыс и эхом, но оно же могло означать и огромные проблемы для корабля. Для строительства судов вроде Далекого использовали бревна сантиметров десяти в толщину, а вода поглощала звуки.
Так что-либо крысы, либо гигантское существо в непосредственной близости к кораблю.
— С какой стороны? — тут же откликнулся Джеймс.
— Левый борт, — быстро бросил Карглис, почувствовав нетерпение в его тоне, а для полноты картины еще и указал рукой в нужном направлении.
— Кристальные цепи за борт, к порту! — проревел капитан команду ближайшему моряку.
Тот живо бросился к нужной связке, нащупал конец с кристаллом и выбросил его за борт.
Точно, кристаллы Маны с повышенной чувствительностью к шуму! Многие моряки так обнаруживают присутствие больших морских тварей, а особо опытные — еще и могут по вибрации определить вид, — припомнил Брэндель, но, понаблюдав за этим моряком, понял, что этот не из их числа, — слишком долго поводит цепями, да и молчание затянулось.
— В воде полно тварей, очень много! — раздался наконец шокированный вопль.
— Свистать всех наверх, готовимся к бою! — выкрикнул следующую команду капитан, заметно напрягшись.
Пока что, сколько они ни вглядывались в водные толщи — ни единого намека на постороннее присутствие, и этот факт и тревожил больше всего. Окружившие их твари разумны и, похоже, настроены недружелюбно.
Ну, а Брэндель среагировал еще быстрее: не успел Джеймс отдать приказ — а он уже одним ударом меча перерубил цель с кристаллом, за которую все еще держался моряк. Тот только и успел недоуменно вскрикнуть, а второй конец цепи с невероятной силой, словно хлыст, утянуло вниз. Опоздай Брэндель хоть на секунду — его утащили бы на дно.
Ну, а Брэндель, оттолкнув побледневшего от страха спасенного в сторону, перегнулся через борт и вгляделся в водную толщу.
— Гуманоиды!
В море Слепящих огней водилось великое множество монстров, но всего три вида гуманоидов: морской народ или русалы, наги да пираты-ящеры. Первые редко нападали на людей — им нечего было делить — а земноводные пираты не обладали способностью настолько надолго задерживать дыхание. Посему — скорее всего, наги, а эти твари умеют проникать на корабли. Выкрикивать догадку вслух Брэндель все же не стал: паника ник чему, да и атаку русалов не стоит исключать.
Джеймсу с трудом верилось, чтобы сухопутный дворянин, мельком взглянув на морское создание, умудрился определить его вид, но одно он понял точно: на них напали, и пора защищаться.
К третьему звонку колокола на мачте вся команда уже была на палубе, причем вооруженная до зубов. Брэндель поспешно приказал Белым львам выбираться из трюмов на переполненную палубу.
По сравнению с Джеймсом он почти не волновался: даже, можно сказать, радовался — вот она, прекрасная возможность поучаствовать в морском бою! Против такого корабля как Далекий с ними на борту никаким пиратам не устоять: сейчас они, наверное в первых пяти десятках по мощи во всем королевстве.
А вообще мы, конечно, жульничаем — можно сказать, сами напрашиваемся, плывем тут все такие невинные торговцы. Хотя, в средние века британской флот, кажется, прикидывался караваном с углем, но там вышло немного по-другому.
Мысли сменяли одна другую в голове, словно уже показавшиеся из водных толщ тени Вскоре всплыли и зловещие треугольники: акулы! В подводном мире езда на акулах была обычным делом — все равно, что люди и кони, ну или друиды с волками — так что появление зубастого транспорта само по себе еще ничего не значило.
Джеймс рассуждал точно также: потушив трубку, он убрал ее в карман и поспешно достал меч.
И тут из моря раздалось. пение. Нарастающее с каждой секундой, на непонятном языке, жутковатое и завораживающее одновременно.
— Сирены! — раздались дружные крики побледневших от испуга моряков.
Белые львы лишь обменялись недоуменными взглядами: в их мире сирены считались полузабытым мифом. Судя по легендам Киррлутца, якобы наполовину птицы, наполовину рыбы, но с человеческими лицами, заманивали своим пением моряков, заставляя корабли сбиться с курса. И естественно, бойцы Брэнделя передавали ему рассказы моряков, но тот лишь мысленно закатывал глаза.
