Многих такая перспектива прельщала, отсюда — многочисленные попытки подкупа служителей Собора в надежде заполучить для своего отпрыска на ритуал епископа рангом повыше — но всему был предел: благословления одного из двух архиепископов не удостаивался никто, во избежание коррупции в высшем эшелоне.
Сегодня им навстречу вышел неприметный пожилой епископ, но стоило Брэнделю приглядеться — у него задергался глаз. Старик стоял буквально на ранг ниже архиепископа, того же Аммана или Вуда!
Надо же, каким влиянием и уважением пользуется Тулман. даже в самом Соборе.
Стражник с почтительным поклоном что-то прошептал епископу на ухо, и, судя по мелькнувшему у того на лице подозрению, Брэндель решил, что это — его краткая биография. Быстренько преподнеся письмо с рекомендациями, он развеял сомнения, но полного доверия сановника так и не дождался.
По правде говоря, сведений о маге было немного: когда-то поддержал придворного Великого мастера Флитвуда, но уже давно покинул двор, и почти не появляется на дворянских собраниях, но имя его до сих пор произносили с почтением.
Официальная его биография гласила, что Тулман родился в Ауине, без уточнений региона, и лишь немногие знали, что он из Буги, где в свое время получили благословения все четверо Мудрецов. Причина, по которой маги Буги сохранили огромную силу и влияние, крылась в том, что они ни разу не вступали в противостояние четырех Соборов, неизменно сохраняя нейтралитет.
— Позволите осведомиться, какие отношения связывают вас с Великим мастером Тулманом? — настороженно осведомился епископ.
Повод осторожничать у него был: о Тулмане многие годы не было вестей, а тут вдруг какой-то молодой человек является с его рекомендацией и намерением стать Священным рыцарем? Содержание письма устраивало, но хотелось собрать побольше информации.
— Личных связей с Великим мастером у меня нет, но он многие годы общается с моей семьей, — ограничился Брэндель кратким ответом, понимая, что никто не отправится это проверять, а даже если — старик его, скорее всего, прикроет.
Епископ понимающе кивнул. Хитросплетения отношений благородных семейств уходили корнями в века и отличались такой запутанностью, что почти никто о них не распространялся, так что не было смысла настаивать на подробностях. В конечном счете, от него требовалось всего лишь проверить письмо на подлинность, что уже сделано, и поднять ранг — а не принять в лоно Святого Собора его подателя.
— Судя по написанному Великим мастером Тулманом, архиепископ должен лично провести вашу церемонию, — продолжил епископ, убирая письмо, — но его, к сожалению, нет на месте. Не могли бы вы зайти чуть позже?
От прозвучавшего стражник переменился в лице. Скольких известных и знатных людей ни прибывало в Ауин, сколько раз они ни обивали архиепископские пороги — никто за последний десяток лет так и не удостоился чести личного посвящения. Последний раз архиепископ лично провел ритуал, почтив предсмертную волю предшественника короля Оберга, причем с целью навести мосты между Собором и Ауином, и чести тогда удостоился главнокомандующий.
Услышанное заставило его посмотреть на Брэнделя новыми глазами.
Плохо. Очень плохо и очень шумно! — вовсе не обрадовался такому вниманию явившийся сюда по-тихому подняться в ранге Брэндель, — . к черту халяву, не могли кого помельче дать?!
Он уже двадцать раз пожалел, что обратился за рекомендациями именно к Тулману. Да проведи Вуд его церемонию — к завтрашнему утру об этом будет судачить уже весь город, а все кому не лень примутся выяснять, кто он такой! Ну, а в способность хранить такие секреты Брэндель не верил ни секунды — не в людской это природе.
Пока что его основным преимуществом оставался покров тайны, в отличие от стоящего в лучах софитов противника, но если так пойдет и дальше — можно смело возвращаться в Трентайм. Чтобы сам архиепископ стал помогать бунтовщику — да тут и доброе имя Тулмана, и репутация всего Собора окажутся под угрозой! От одной мысли о последствиях Брэндель поежился.
Но, видимо, в тот день Марша всемогущая к нему благоволила, и самого Вуда не оказалось на месте.
— Что вы, что вы, не стоит! — поспешил замахать руками Брэндель, — я лишь мечтаю следовать по пути Пламени, и неважно, кто проведет мою церемонию!
— Неплохо, — сверкнул глазами старый епископ, согласно кивая, — в наши дни такие юноши как вы — редкость, в отличие от всех этих. Что ж, раз так — позвольте провести вашу церемонию, — после чего, добавил, окинув взглядом Амандину со Скарлетт, — только вашим спутницам присутствовать нельзя. Подождете нас здесь?
— Конечно, — заверил Брэндель.
Том 3. Глава 268. Посвящение в Священные рыцари Часть 2
