Известные гномьи роды вроде Огненной Бороды или Каменной Головы выковывали себе дорогие тяжелые золотые цепи, поводом для гордости, причем не меньший, чем бороды. Такие они носили с удовольствием, выставляя напоказ, чтобы каждое движение сопровождалось громким бренчанием. Появление и тем более постоянное проживание гнома в человеческом обществе было редкостью, не говоря уже о том, чтобы такие как он держали гостиницы. Ходрум Баррок стал в этом плане исключением, и
вовсю пользовался своей уникальностью, одеваясь как важная персона, и распространяя о себе слухи, не без помощи монеты, конечно. Многие приходили сюда специально, чтобы поглядеть на этого таинственного гнома,
и его бизнес, естественно, процветал.
Сегодня, например, Ходрум оделся в сплошной шелк, а короткие пухлые пальцы украсил тремя рубиновыми и двумя изумрудными кольцами. О гноме было известно, что у него есть племянник-человек, с которым они неплохо ладят, но откуда вдруг такой родственник взялся у гнома – никто не знал.
Сейчас его
так называемый племянник с напарником, проходившие службу в армии Белогривых, что-то с ним обсуждали, и судя по всему, разговаривали они уже давненько.
- Вот ты говоришь что: встречу девушку – и сразу соглашаться на любую ее просьбу? И с чего бы вдруг? А что если она захочет все мои деньги?! Я что, должен буду безропотно отдать? Ну уж нет
– дудки! Чушь какая-то! – с силой затряс головой гном, не переставая ворчать.
- Дядя Ходрум, да ты пойми меня правильно: я же не прошу,
чтобы ты ей дал все, что ни попросит! Только нужное! Просто подготовь повозку, ну пожалуйста! А чтобы ее не спугнуть – еще одну, по-тихому, и мы за ней проследим...
- Только обычную телегу с лошадью? – подозрительно оглядел племянника глазами-бусинками Ходрум.
- Ну конечно, а я о чем!
- Ладно, а она заплатит?
Молодой человек вздохнул, но зная характер дяди, быстро заверил:
-
Конечно же заплатит, но не слишком-то торгуйся и не задирай цену до небес! Постарайся уж ее не спугнуть! Ну дядя, ну выручай – тогда мне достанется вся награда за поимку!
- Вот не пойму я тебя: тебе что, нравится эта девчонка? Раз так – могу скинуть, скажем, полпроцента, но,
-
Н-нет! Нет! На самом деле это шпионка Мадара! Она и ее компаньоны бежали из тюрьмы и пытаются как можно скорее выбраться из крепости. Капитан поставил задачу найти и перекрыть все пути побега.
- А почему ты просто их не схватишь? – полюбопытствовал Ходрум.
Пак устало потер виски.
-
Дядя Ходрум, у нее же компаньоны есть! Чтобы захватить всех разом – надо за ней проследить и поймать, уже когда утратят бдительность. Понимаешь?
- Не совсем.
- Ладно, давай так: если она заплатит меньше – разницу я тебе покрою. И прошу, веди ты себя непринужденнее.
- Усыпить ее бдительность, дав ей что просит, говоришь? Понимаю! – кивнул гном.
Гном
медленно запрягал, придираясь к каждой мелочи, но - поехал - выполнять весьма быстро: задачу он выполнил на ура, нагнав рабочих и раздав приказы прямо посреди ночи. Как только все было готово, он бодро отрапортовал племяннику:
- Все, готово. Когда зайдет девочка?
-
Не уверен, но надеюсь, что она сначала придет к нам. Не хочу, чтобы этот ублюдок Грэнзон нас обошел, – вздохнул молодой человек, и тут заметил, что собеседник компаньон вовсю таращится ему за спину. Обернувшись, он увидел Ромайнэ и, подскочив, подтолкнул гнома вперед.
- Это она, она пришла! Быстрее, дядя, все в твоих руках!
-
Расслабься, малыш. Не тягай меня как мешок с картошкой: я этим занимаюсь три десятка лет, и знаю, что делаю! – не преминул похвастать Ходрум.
Войдя, Ромайнэ с интересом осмотрелась. Она ни разу не видела полностью каменных зданий. Впрочем, было и в колоннах, и в рисунке породы на стенах что-то неуловимо знакомое. После этого она заметила совершенно диковинное существо: низкорослое и с бородой почти до земли, и вот уж в его облике совершенно определенно ничего знакомого не наблюдалось.
- Вы карлик? – удивленно спросила она, совершенно неприлично раскрыв рот.
- Нет, я – гном, – поправил ее хозяин гостиницы.
- Господин Гном, вы здесь главный?
- Да, я хозяин этого места.
- Я бы хотела арендовать повозку с лошадью, можете мне помочь?
- Конечно! А чем, по-вашему, я тут занимаюсь?
- И во сколько мне это обойдется? – продолжая с любопытством осматриваться, осведомилась Ромайнэ.
-
Смотря на какой срок арендуете, но мы, как правило, сдаем повозки больше, чем на день. Если повредите – придется взыскать доплату и за это. К тому же, наши извозчики имеют право отказаться от любого заказа, который подвергает их жизнь опасности. Это правило появилось, когда,
Когда дело касалось бизнеса, Ходрум мог говорить без умолку.
- За полдня аренды сколько возьмете?
- Тридцать монет.
Ромайнэ
достала серовато-синий мешочек и вытряхнула его содержимое в ладонь. Все три медные монеты. Подняв голову и невинно захлопав глазами, она протянула:
- Это все, что у меня есть. Как бы арендовать повозку?
- Ну одно колесо ты арендовать точно сможешь, – уже хотел было сказать Ходрум, но тут опомнился и сменил настрой:
