- Но головная боль будет та еще. В этом году Трентайм – точно один
из беднейших регионов Ауина. Хм, я еще боялся, что организация торговли
в здешних местах окажется трудноватой для нее задачей: а она уже, похоже, фонтанирует идеями. Но стоит ли говорить Амандине, чтобы начала работу над планом уже сейчас? Следующая забота – деньги. Стартовый капитал придется добывать шантажом дворян, снимающих сливки с бругласских маршрутов, дальше – добывать доступ к богатейшим южным копям. Остальные источники дохода, внешнюю торговлю, например, можно оставить на Амандину.
Внезапный резкий удар хлыста прервал его мысли. Они с людьми быстро обернулись на звук, и увидели группу въезжающих в город всадников. Несмотря на кое-как наброшенную разномастную амуницию, эмблемы они светили очень явно. Хозяев Ранднера выдавали и пеликаны на шахматном фоне на флагах – Брэндель сразу же опознал личную гвардию барона Гродэна.
Те быстро, но неуклюже пронеслись по неровным дорогам и, размахивая плетками, разогнали жителей города, заставляя прижаться к стенам. Испуганные, но привычные к скотскому отношению, они, похоже, своим поведением развеселили всадников, чей грубый смех эхом разнесся по
улице.
Некоторым после этого пришлось даже выпрямиться в седлах, настолько неважная вышла осанка от этого веселья.
Амандина сразу же нахмурилась. В Бругласе такое зрелище тоже не было непривычным – городская стража поступала также. Оглядев верховых, Скарлетт холодно хмыкнула.
- Они как будто что-то тащат за собой, – вдруг указал Сандфорд.
- Трупы, – ответил Брэндель со вздохом, – частная гвардия знати, выходили на задание, убили бандитов.
- А что не так? – удивилась Амандина его реакции, – разве не все солдаты так делают?
Но Брэндель положил руку ей на плечо, останавливая расспросы, после чего указал в другом направлении. Разглядев, что там, она заметила
группу рыдающих коленопреклоненных женщин, закрывающих лица.
-. Что происходит? – непонимающе нахмурилась Амандина.
- Я бы скорее назвал их не бандитами, а крестьянами, вынужденными
сбегать из-под гнета поборов господина. Многие прожили большую часть жизни как обычные горожане, не принимавшие участия в грабежах, но за уход от налогов стали вне закона, – ответил один из Серых Волков на ее вопрос, всем своим видом выражая свое отношение, – моего отца убили так же, гребаное знатное отродье...
- Так поступают только мужчины? – глубоко вздохнув, продолжила Амандина.
- Да. Жизнь без крыши над головой – не сахар, – кивнул Брэндель.
На последнем комментарии Брэнделя городская площадь вдруг погрузилась в странную тишину. Кое-кто еще издал странный звук, не прошедший незамеченным на фоне проклятий и выкриков солдат, и тихих стенаний женщин.
Том 2 Глава 136
- Отец! – хриплый смех конных стражников прорезал детский вскрик, полный отчаяния.
Изможденная женщина закрыла рукой рот ребенка, со страхом поглядев на наездников. Всю улицу накрыла тишина, в которой те спешились
и медленно подошли к ней. Тяжелая поступь предводителя не сулила ничего
хорошего, особенно вкупе к длинному копью, которое он лениво положил на
одно плечо.
Поначалу удивленно расширившиеся глаза мужчины наполнились нескрываемым презрением.
- Пацан что, знает эту оборванную тушу? – облизав губы, начальник
стражи указал копьем на покрытый кровью труп на земле. Его товарищи подошли поближе и обступили женщину с ребенком, словно стая гиен.
Та обняла сына и покачала головой, заливая слезами щеки.
- Отпусти мальчишку. Ну-ка, пускай ответит сам, – копьем же он отвел в сторону челку женщины.
Та обняла ребенка еще крепче, словно боясь потерять. Окружающие сочувственно смотрели, но быстро отступили подальше.
- Ты что, не слышала, что я сказал?
- Сэр рыцарь, он же еще маленький, прошу, пощадите моего мальчика! – рыдая, умоляла она.
- Ах ты сука драная, – быстро занес тот копье в ответ, но остановился: молодая девушка, вооруженная луком, преградила ему путь, раскинув руки в защитном жесте.
- Хммм? – тот озадаченно оглядел неожиданное препятствие.
Брэндель уже несколько раз сжал пальцы на рукояти меча, поняв, что собралась сделать смелая девушка из той самой группы, раздававшей еду.
- Хватит, не стыдно травить беззащитную женщину? – зло выкрикнула
лучница, – я дочь баронета, и приказываю немедленно остановиться!
Дородный мужлан без выражения уставился на нее, после чего развернулся и со смехом спросил у товарищей:
- Ооу, ребятки, да у нас тут дочь аристократа! Что делать будем?
В ответ прилетел грубый гогот.
- И из каких же земель твой благородный отче? – безразличным тоном поинтересовался предводитель, развернувшись к дочери баронета.
- Фенна, осторожнее!
Из толпы вырвался молодой человек в тяжелой броне, держа руку на большом мече в наспинных ножнах. Слишком поздно – главарь конной стражи уже поразил девушку копьем в живот.
Такого исхода никто не ожидал, а девушка по имени Фенна неверяще поглядела вниз, тихо вздохнув. Когда стражник вытащил копье, ее затопила
