Удивленно уставившись на фрукты, наемники на глазах менялись в лицах, смущенно переглядываясь. Интересно, принесший корзину слышал их последний разговор?
Брэндель снова вздохнул про себя. Да, сенья поначалу были настороже, но все же, как оказалось, была благодарны за возвращение девочки. В итоге проблема, похоже, лежала глубже, в сильной напряженности между ауинцами и сенья.
- Что делать с фруктами, господин? – спросил наемник у двери.
- Заноси, – последовал ответ. Взглядом он окинул улицу снаружи. Его воспоминания о деревне Виридьен очень разнились с увиденным сейчас: когда он был здесь в игре, сенья уже давно ушли, и все вокруг заросло дикими растениями.
Но пока что все жители оставались в своих домах, несмотря на следы недавней битвы и кровопролития.
В центре деревни возвышалась нетронутая статуя богини охоты и урожая Нии в длинном плаще, с луком за спиной, сумкой с добычей в руках и
корзиной фруктов на голове.
Брэндель обвел глазами каменно-деревянные домики с соломенными крышами: не похоже было, что слухи об их варварском существовании правдивы. Скорее всего, все же, это были остатки цивилизации предков, а былая слава народа - Ночных Охотников - осталась только в легендах.
Но связи с друидами сенья сохранили, такие же тесные, как много веков назад.
После того как закрылась дверь Серые Волки смущенно замолчали, обдумывая разницу между сенья и слухами о них.
Брэнделю не пришлось долго ждать следующего стука в дверь: в этот раз пришел тот, кого он ждал.
Опираясь на трость, в дом зашел пожилой мужчина. Брэндель сразу понял, кто в деревне главный. Рядом с ним шли Зифрид и темнокожий мужчина средних лет, скорее всего, ее отец.
- Дорогие гости издалека, благодарю вас, – глубоко поклонившись, произнес старейшина.
- Прошу, не стоит. Просто так вышло, что мы решили этот вопрос на
пути сюда, – Брэндель даже не успел встать и поприветствовать пожилого
человека, и слегка нахмурившись, продолжил, – но у нас есть просьба, если не затруднит,
Тот обменялся взглядами с отцом Зифрид и кивнул:
- Ульф передал мне вашу просьбу. Вы хотите зайти в лес, господин, и нам нетрудно вас проводить.
Хмурое выражение лица Брэнделя превратилось в гримасу.
- Начинает лгать, с чего бы? -
Хождение в Темный лес было опасным занятием, и даже знавшим туда дорогу надо был оставаться настороже и готовиться. Зайти глубже в лес даже для сенья – и разницы между этим и походом на смерть не было бы и для них.
- Кого отправите с нами? – спросил Брэндель, подняв бровь.
- Я пойду, – решительно произнес мужчина, оглядев дочь, а потом и Брэнделя с его людьми.
- Отец? – встревоженно подняла голову девочка.
- Оставляешь дочь...? – ощутимо удивился Брэндель.
И тут же понял, почему старейшина сказал, что для них выполнение его просьбы не составит труда.
Том 2 Глава 145
- Эта девочка – твоя дочь? – обратился Брэндель к мужчине.
- Да, она дочь Бруньяра, господин, но я ее воспитываю. В свое время я удочерил ее мать, – ответил старейшина, – и он добровольно вызвался вас сопровождать из благодарности за ее возвращение.
Он на мгновение потрепал Зифрид по голове.
- С радостью лично провел бы вас по Темному лесу, но надеюсь на понимание – мне нужно управлять деревней, так что хоть я и знаю лес лучше всего,
Наемники все это время хранили молчание: слухи о Темном лесе ходили много худшие, чем страшилки на ночь, не дававшие спать ауинским детишкам.
- А что с ее матерью? – спросила, нахмурившись, Амандина.
Старейшина вздохнул и посмотрел мимо них, словно обращаясь к воспоминаниям далекого прошлого:
- В матери Зифрид текла эльфийская кровь, а ее бабушка была самой
красивой девушкой в деревне. И не было в деревне девушки счастливее Сассы, когда она выходила замуж за Бруньяра, но, к сожалению, она умерла, чтобы защитить жителей деревни во время прошлой - Охоты -,
У Брэнделя пересохло в горле от внезапно накативших воспоминаний о распятых.
Охота была способом устрашения и подчинения - варваров -, но считалось, что ее отменили во время Первой Священной войны после прекращения набегов на цивилизованные королевства. Предполагаемая
- охота - Гродэна на жителей поселения сенья служила исключительно для утоления его извращенной жажды крови.
- Ублюдок, должно быть, намеренно распалял вражду между местными жителями и сенья под какими-нибудь немыслимыми предлогами, -
-. Понимаю, – Брэндель решил двигаться дальше, – тогда следующий вопрос, если не возражаете. Не буду спорить с вашим выбором, раз уж вы так решили. Думаю, подготовка к походу в лес предстоит непростая, сколько времени вам понадобится?
Ненадолго он перевел взгляд на Бруньяра, после чего вернулся к девочке. С тремя бойцами золотого ранга в его отряде можно было рассчитывать по крайней мере на то, что удастся сохранить его жизнь, но вот за жителей деревни он беспокоился.
- Будем готовы через несколько дней, но господин, хочу предупредить вас насчет Темного Леса. Когда осень вступает в полную силу, там становится опасно, причем особенно – перед самой зимой из-за голодающих зверей: они очень агрессивны. Да и чудовища сильнейшие,
