Кодан не отступил, усиливая атаку, и оглушающий скрежет стали меча о молот раздался вновь. Лязг металла, яростные искры – обычным людям пришлось прищуриться и прикрыть уши.
Очень скоро у молодежи в клетках появился еще один повод для шока, на этот раз приятный: Кодан умудрился отклонить удар молота, причем простой грубой силой. На их глазах произошло невероятное: тяжеленный молот оказался отброшен в сторону простым мечом.
У Брэнделя дрогнуло сердце. Он, конечно, подозревал, что Кодан скрывает свою истинную мощь, чтобы заманить гнома в ловушку простого силового противостояния, и все же контратака старика поразила еще больше. Только ему и Медиссе удалось разглядеть вырвавшуюся из кольца на
пальце старика голубую вспышку.
- Пуля ветра?! Даже с учетом того, что фальшивок этих колец полным-полно, не слишком ли такое совпадение? -
Брэндель неосознанно покосился на кольцо Императрицы Ветров у себя на большом пальце.
Отвлекшись на мгновение от происходящего на арене, он пропустил момент, когда Кодан одной рукой сорвал с Вариана шлем и пронзил мечом его глотку. - Вернувшись -, Брэндель понял, что Вариан уже успел исчезнуть
во вспышке белого света.
Увы, и Кодан не ушел невредимым: чтобы провести успешный удар мечом, пришлось пропустить удар кулака гнома.
Боевые перчатки Вариана были покрыты металлическими шипами, которые не только ощутимо отозвались эхом удара в районе легких, но и частично оторвали мускулы и сломали несколько ребер.
Очевидно, старик достиг предела прочности, и явно не мог продолжать сражаться. Погрузив меч в песок, он продышался и только после
этого смог встать на ноги.
- Похвально, смертный. Тебе дозволено выбрать любую клетку и вызволить оттуда людей, если пожелаешь, – прогрохотал таинственный голос.
- Так, ладно, я смогу открыть только одну клетку, – пробормотал старик, и, повысив голос, продолжил, обращаясь к молодежи в клетках, – так, Джока, и остальные у тебя в клетке, на выход! Позже расскажешь, как
тебя угораздило.
Дверь клетки Джоки с его ребятами открылась в полном молчании. В момент поимки ребят разделило на две группы, так что попали в клетку они
не одновременно. Похоже, Кодан спас бы кого угодно из них, только чтобы
разобраться в ситуации, и не собирался за них биться за остальных. К тому же, всем и так было ясно, что сражаться старик уже не в состоянии.
Несмотря на частые склоки, на самом деле Майер и Коэн крепко дружили, и необходимость принятия трудного решения сейчас их вовсе не радовала. И все же, в итоге все понимали, что выбора у них нет, и перед судьбой они бессильны.
- Так, сначала выбирайтесь из клетки вы, а то непонятно, когда дверь закроется, – на лице Коэна не отразилось ни следа паники.
- Но, – начал было Джока.
- Ладно, хорошо, что хоть кто-то из нас сможет уйти. А я попытаюсь придумать, как быть с остальными.
- И какое же решение у тебя на уме?
- Пока никакого.
Кодан больше не обращал внимания на парней в клетках. Да, Джоку и
Майера он видел ранее, и считал их компанию кучкой малолетних безответственных смутьянов, не достойных внимания.
- Смертный, желаешь продолжить испытывать судьбу? – снова раздался тот же голос.
- Нет! – отказался старик и спрыгнул с помоста, одновременно выкрикнув в сторону Брэнделя, – что думаешь, парень?
Брэндель только пожал плечами.
Кодан в ответ бросил ему свой меч.
- Лови, пока одолжу, раз уж твой черед. Посмотрим, что выросло у этого упрямого осла!
Присмотревшись к Брэнделю, он подошел поближе и пробормотал:
- Сынок? – и тут же быстро покачал головой – нет, на вид тебе лет
двадцать, не больше. Тогда внук. И уже Золотой ранг в таком возрасте. Что ж, если с этой точки зрения – таланта в тебе не меньше. Львенок – все равно будущий лев.
Вздохнув, старик, пожалел про себя, что не обзавелся в свое время таким вот потомком.
А Брэндель тем временем едва не выронил пойманный меч.
- Ого! Дед что, в мои года тоже уже был бойцом Золотого ранга? Он что, Благословенным был, чтобы заполучит Золотой ранг в двадцатилетнем возрасте? -
Такое было трудно переварить: совершенно невероятно, чтобы кому-то в эту эпоху удалось достичь Золотого ранга, едва разменяв третий
десяток.
Брэндель потер лоб. Прежний парень, в чье тело он попал, ни разу не задавался подобными вопросами и не пытался понять, что скрывает прошлое его деда. Воспоминания персонажа начинались с момента его приезда в Бруглас. Чуть позже дед купил надел в Бучче и построил на окраине Бругласа мельницу.
Пускай прежний Брэндель и был рожден с немногим за душой, но жизнь его была сравнительно комфортной, и обычному парню его возраста вполне хватило бы обучения в отряде местной милиции. Один бы он не остался, да и недостатка в деньгах опасаться не стоило.
- А с другой стороны, если подумать, бабушка на дочь простолюдина тоже не тянула: многое знала и была грамотной. Похоже, все-таки из дворянского рода была, и непонятно, зачем бы знатной леди связывать свою
жизнь с простолюдином. Неважно, насколько состоятельным и со всех сторон выдающимся, но простолюдином – слишком серьезное пятно на репутации в дворянских кругах! -
