В 1887 году умер другой сенатор США от Калифорнии, Джон Ф. Миллер. На его место демократ, занимавший пост губернатора, назначил человека, который также стал сказочно богат, хотя и не за счет дотаций налогоплательщиков: Джордж Херст, отец Уильяма Рэндольфа Херста, чья газета "Сан-Франциско Экзаминер" стала первой газетой в ставшей весьма спорной сети новостных изданий. Херст-старший сколотил свое огромное состояние на Комсток-Лоде и других горнодобывающих предприятиях и никогда не терял своей грубоватой манеры поведения, включая печально известную табачную бороду от выплевывания чавканья. Ни один из трофейных сенаторов не добился многого, но при равных условиях Стэнфорд и Херст не ссорились друг с другом.
Постоянная вялость Стэнфорда, ухудшающееся здоровье и время, проведенное в роли сенатора США, сопровождались невыполненными обязанностями по отношению к терпящему бедствие ранчо Вина, его владениям в Сан-Франциско и Пало-Альто, а также многочисленным другим инвестициям. И, конечно же, не обошлось без планирования амбициозного многомиллионного учреждения, которое должно было стать памятником его ребенку: зарождающегося Университета Лиланда Стэнфорда-младшего. Было почти легко забыть о работе, которая была источником его богатства и славы: президентстве на железной дороге. Что-то должно было дать результат.
Чарльз Крокер, стремясь насладиться своей 25-процентной долей огромного железнодорожного состояния, находил свои сибаритские удовольствия в еде, выпивке, путешествиях и недвижимости. Он также разделял пристрастие Стэнфорда к лошадям, особенно, как и Стэнфорд, которые использовались в богатом спорте девятнадцатого века - скачках на лошадях. В апреле 1886 года, находясь в Нью-Йорке, Крокер попал в страшную аварию, которая, по слухам, стала результатом уличной гонки с другим железнодорожным начальником. То, что это произошло из-за неподходящего пересечения железнодорожных путей, могло быть мрачной иронией. Страдающий ожирением шестидесятитрехлетний мужчина был выброшен из своей коляски и упал на бок и голову. Врачи Манхэттенской больницы констатировали, что он получил серьезные травмы: трещины в ребрах и сотрясение мозга.
Одним из наиболее показных вложений Крокера стал отель Del Monte в Монтерее, штат Калифорния, где он, подражая европейскому спа-протоколу, впоследствии сделал ремонт, намереваясь продолжить оздоровление. Но это ему не удалось. В августе 1888 года он умер в роскошном отеле Del Monte. Говорили, что он так и не смог полностью восстановиться после аварии на скачках, хотя также отмечали, что у него был серьезный случай диабета. Остались только Лиланд Стэнфорд и Коллис Хантингтон - и последнее потенциальное препятствие Хантингтона исчезло.
Он набросился.
В последний день февраля 1890 года высшее руководство Southern Pacific собралось в нью-йоркском офисе Хантингтона и составило простой документ, написанный рукой личного секретаря Стэнфорда. Они договорились, что все "бумаги, находящиеся в распоряжении К. П. Хантингтона и связанные с делами Сарджента, будут либо уничтожены, либо переданы в запечатанном виде нижеподписавшимся, чтобы они распорядились ими по своему усмотрению". Стэнфорд был одним из подписантов. Затем, доказывая, где находятся настоящие деньги, документ добавлял, что "все стороны, владеющие или представляющие интересы в собственности Pacific Improvement Company, должны добросовестно воздерживаться от враждебных или вредных высказываний в адрес друг друга и добросовестно сотрудничать в деле избрания Лиланда Стэнфорда сенатором на следующий срок полномочий Сената США". Эта классическая сделка, заключенная в дымном зале, позволила бы коллеге-олигарху остаться у власти. Но, как и во всех переговорах, никто не получает ничего даром, и Стэнфорду пришлось отдать нечто очень ценное: мрачный состав руководителей вынудил его отказаться от самой важной роли в своей жизни. "К. П. Хантингтон, - говорилось в документе, - будет избран президентом на последующий период".
Стэнфорд сохранил бы другие, не относящиеся к делу титулы в железнодорожной корпорации.
Соглашение было замалчиваемым, чтобы дать Стэнфорду время раскрутить эту историю по-своему, в свое время. Два месяца спустя, вернувшись на Западное побережье, он начал "мягкий старт", заявив людям, что хочет сложить с себя президентские полномочия, а не то, что его вытеснили, потому что руководители Southern Pacific были глубоко обеспокоены тем, что он пренебрегает своими обязанностями. В несколько странном интервью местному репортеру он сказал: "Хотя у меня нет никаких органических заболеваний, временами меня беспокоит некое нервное расстройство, и, следовательно, я желаю большей свободы действий". В той же газете на той же странице отмечалось, что Хантингтон также прибыл в город и "выглядит очень хорошо, и, по его словам, он наслаждается самым крепким здоровьем". Он также отрицал, что ему что-либо известно о том, что Стэнфорд подал в отставку.
