Заслуги - или вина - остаются под вопросом. А вот последствия - нет. В качестве основных предпринимателей были названы два человека - Энтони (или Антуан) Шабо и Эдвард Маттесон. Они независимо друг от друга разработали элегантно-жестокую идею откачки воды Сьерры с полным зарядом в древние каналы и последующей очистки от мусора по мере его вымывания в серии желобов, называемых шлюзовыми ящиками. Тяжелое золото обычно тонуло и задерживалось перпендикулярными планками деревянных водоводов, когда вода и обломки гор смывались вниз по желобам.
Сначала наступило время вечеринок. Золотодобыча, которая в целом шла на спад, резко возросла. Предприниматели речных судов радовались буму в транспортной торговле. Магазины, такие как Stanford Brothers, занимались тем, что стало известно как land-office business. Но день расплаты еще не наступил. "Однако мало-помалу обломки сползали по крутым горным руслам и упирались в основные русла рек", - отмечается в исследовании, подписанном инженерным корпусом армии США много лет спустя. По словам одного из исследователей геологии двадцатого века, "никогда прежде человек не осуществлял за столь короткий срок столь масштабный перенос земли. Холмы превратились в зияющие амфитеатры, древние русла рек были эксгумированы, а грунт был сброшен в поднимающиеся русла современных ручьев". По времени это было бы равносильно заполнению 363-мильного канала Эри.
Сакраменто и другие речные и фермерские города, привыкшие к некоторым наводнениям в дождливые годы, не растерялись и с ликованием наслаждались процветанием с новой силой в течение десятилетия. Затем наступила зима 1861 года.
В тот сезон эпический ливень обрушил на Сан-Франциско чуть меньше пятидесяти дюймов осадков, что на тридцать дюймов больше среднегодового показателя в двадцать дюймов, который научные измерения собирали годами. Такие дожди шли по всему штату. Он "превратил долины Сакраменто и Сан-Хоакин во внутреннее море длиной от 250 до 300 миль и шириной от 20 до 60 миль", - говорится в исследовании Корпуса. Реки повсюду вышли из берегов, распространяя разрушения", опустошение, а иногда и смерть на обширных территориях. Пересохшие ручьи и арройосы превратились в бурные водотоки, которые превратили низины в озера без берегов. Пока паводковые воды не спали, транспорт, бизнес и сельское хозяйство были остановлены. Тысячи голов скота погибли, и, возможно, четвертая часть налогооблагаемого богатства штата была уничтожена"
Даже обычно засушливый Лос-Анджелес, все еще отдаленный форпост, где скота было больше, чем людей, оказался под водой из-за пятидесяти дюймов осадков, что в три раза больше, чем обычно. Телеграфные линии в некоторых местах не работали, потому что "верхушки столбов оказались под водой!" - восклицал автор фундаментальной работы, посвященной исследованию Калифорнии в период. "Крики протеста раздавались среди земледельцев, когда их поля стали
засыпаны песком, гравием и грязью. В то же время судоходные компании и бизнесмены, которых они обслуживали, долго и громко протестовали, потому что не могли провести свои пароходы вверх по реке, как в прошлые времена". Хвосты от гидравлической добычи были настолько огромны и ушли так далеко, что само русло реки Сакраменто вдоль города, где в 1860 году обосновался капитолий штата, поднялось на целых десять футов. Город оказался под водой
в течение трех месяцев. Пострадали почти все. Катастрофа была настолько масштабной, что городские избиратели согласились обложить себя дополнительными налогами, чтобы перенести место слияния рек Американ и Сакраменто на север примерно на четверть мили. Городские улицы также были подняты на десять-пятнадцать футов, при этом здания каким-то образом остались целыми и работоспособными.
Вдоль берега реки была возведена огромная дамба. Все это делали люди с лопатами, повозками и лошадьми.
Наконец-то почти для всех стало очевидно, что происходят геологические изменения. И вызваны они людьми.
