Этот счастливый случай не мог быть более удачным для Соединенных Штатов и менее удачным для Мексики. Мексиканское правительство подписало договор Гваделупе-Идальго, передав Калифорнию Соединенным Штатам, почти ровно через неделю после обнаружения золота. Конгресс проголосовал за ратификацию договора в марте, еще до того, как весть с мельницы Саттера успела далеко разлететься. Но в том же месяце рабочие Саттера начали дезертировать, в том же месяце появились первые газетные заметки в Сан-Франциско. По иронии судьбы, к концу мая газета San Francisco Californian, а затем California Star прекратили свое издание, потому что их работники покинули город ради золота.
5 декабря 1848 года президент Джеймс Полк объявил удивительные открытия законными и "изобильными". 9 сентября 1850 года Калифорния, пусть и поспешно, стала тридцать первым штатом Союза.
С 1851 по 1855 год Соединенные Штаты превратились из незначительного производителя золота в поставщика "почти 45 процентов" мировых товаров. Средний золотодобытчик зарабатывал 300-500 долларов в день, некоторые таскали золото.
5 000 долларов в день, в то время, когда десяток яиц стоил менее 20 центов в Бостоне, а новый дом в Нью-Йорке - около 2500 долларов. Калифорнийская золотая лихорадка, крупнейшее массовое движение в истории Западного полушария, продолжалась.
Каменнолицый Лиланд Стэнфорд не стал задерживаться в шумном Сан-Франциско. "Он приехал сюда не с готовыми деньгами", - заметил его старший брат Джозайя-младший, который приехал тремя годами ранее и преуспел. Отсутствие готовых денег означало отсутствие средств на еду и кров, а тем более возможности наслаждаться убогими городскими удовольствиями. Вместо этого Лиланд быстро отправился вслед за братьями вверх по реке на сто миль к северо-востоку, в Сакраменто, еще не ставший столицей штата. Во главе с первенцем Джосайей братья были одними из первых сорока старателей, но вскоре обнаружили, что поиски золота вряд ли так приятны, как некоторые себе представляли. Луиза Амелия Кнапп Смит, более известная калифорнийцам как дневник золотой лихорадки, писавшая под псевдонимом Дама Ширли, ярко описала ситуацию:
Я и сам думал (только не смейтесь), что стоит лишь грациозно прогуливаться вдоль романтических ручейков солнечным днем, прихватив с собой зонтик и белые перчатки, возможно, останавливаться время от времени, чтобы полюбоваться пейзажем, и небрежно высыпать небольшую горсть желтого песка (без ущерба для белых детей, как бы легко я ни представлял себе весь процесс), чтобы наполнить свою рабочую сумку самыми красивыми и редкими экземплярами драгоценного минерала. С тех пор как я здесь, я обнаружил свою ошибку.
Как и другие, кто скопил немного денег, умел вести бухгалтерские книги и не торопился, братья Стэнфорд нашли гораздо более приятную, надежную и прибыльную жизнь в городе, в хорошо укомплектованном магазине с крышей и прочной дверью. Во главе с Джосайей четверо из пяти братьев Стэнфордов закрепились там. Только Лиланд, шедший позади, поначалу оставался на востоке. Зная, что он пережил долгую череду поражений, они предложили ему в этом месте он мог найти безопасное место и начать все сначала, если бы захотел. К тому времени, когда он появился в типично палящем Сакраменто в июле 1852 года, там уже стоял двухэтажный магазин "Стэнфорд Бразерс" из белого кирпича. Он находился примерно на таком же расстоянии от могучей реки Сакраменто, как Бычья голова от грозного Гудзона - не более нескольких сотен ярдов.
Братья называли себя импортерами и оптовыми торговцами зерном, продуктами и горным оборудованием. И, естественно, они продавали "вина, ликеры, сигары". В долгосрочной игре "провизия" стала для молодого Лиланда менее выгодной, чем соседство с двумя конкретными соседями. Магазин на К-стрит в Сакраменто примыкал к паре партнеров с немалым деловым чутьем: Коллису Поттеру Хантингтону и Марку Хопкинсу, которые управляли магазином.
Магазин, обслуживающий старателей, которым нужны были лопаты, кирки и, конечно, золотые кастрюли, а также другие инструменты, которые, как надеялись старатели, позволят им найти богатство.
В нескольких кварталах от него жил еще один парень, который променял мечты о поисках золота в холмах, горах и реках на более надежную и прибыльную жизнь за прилавком магазина: Чарльз Ф. Крокер. Он тоже родился на севере штата Нью-Йорк, в городе Трой, и происходил из большой семьи, старшим из которой был его брат Эдвин, сыгравший в последующие годы важную, но в целом непродолжительную и малоизвестную роль в судьбе Стэнфорда. Отцом семьи Крокеров был оптовый торговец спиртным, который пережил бум и перевез семью в Индиану. Вскоре после смерти матери, вспоминал Крокер много лет спустя, в его семье случился "дискомфорт".
