– Во время дождей я спускаюсь в глубокую яму, где можно укрыться, хотя и там приходится несладко.
– Выходит, за всю свою жизнь ты и пальцем воды не касался?
– Только не по своей воле, – ответил Пирис, махая пылающими от возбуждения руками. – Вода вокруг нас, и трудно избегнуть ее, как избегают опасных мест или нежелательных встреч, но отец оставляет меня жить, когда в происшедшем нет моего умысла. Если я войду в это озеро, то распадусь на угли, которые осядут на дно и будут портить погоду ни в чем не повинным рыбам и нимфам. Какая радость бедной Лоре от того, что я окажусь рядом с ней в таком виде!
Крионис кивнул, потому что ожидал подобного ответа.
– Но мне страшна не только вода. С огнерожденными случаются вещи и похуже.
– Похуже?
– Ты видел, как горят леса во время сильного зноя? Это мои безумные братья, отрекшиеся от отца и утратившие способность мыслить. Мышление – великая вещь, и только оно хранит разум и тело огнерожденных созданий. Но стоит дать волю чувствам, и всему приходит конец. Даже любовь к отцу может свести с ума каждого из нас… Несчастные, забывшие себя совершенно, возвращаются в самый огонь. Они рвут и мечут от бессилия, истребляя все на своем пути, покуда не захлебнутся пеплом. Слышал бы ты, как рыдали феи, рассказавшие мне об ужасных бедствиях! От этих слез содрогается сердце. Та же судьба ждет меня, если любовь толкнет меня на сумасбродство. И дожди не избавят лес от мучения: они не всегда начинаются вовремя, да и, сказать откровенно, никакой дождь не помешает такому огню наделать бед, а если и подавит его, то уж точно не в тот же день.
Помолчав минуту, он добавил:
– Мне приходила мысль о том, что на пепелище может явиться на свет новый волшебник – в конце концов, наш отец мудр и милостив, он не позволит нам исчезнуть с лица земли из-за нашей глупости. Впрочем, к своему стыду, я должен признать, что я слишком привязан к Лоре и даже ради больших открытий не стану гоняться за безумцами, которым ничем не могу помочь. Эта мысль – пустяк в сравнении с Лорой.
Крионис решительно спрыгнул с лежака, который медленно, но верно превращался в теплую лужицу.
– Что, если я попрошу тебя помочь мне? Мое дело не пустяковое.
– И я буду тебе полезен? Как?
– Мне сказали, что где-то в лесу можно найти великого мудреца, который дает ответы тем, кто в них нуждается…
– Я видел его, – тут же сказал Пирис, ничуть не удивившись.
«Какая удача!» – вскричал про себя странник, и сердце его екнуло.
– Если ты ищешь его, я могу проводить тебя.
– Неужели! А что же твой домик на озере?
