Даже непонятно, почему Американец так переживал? Ведь всё же успешно развивалось? Ладно, пора вернуться к тетрадке, глядишь, и понятнее станет.
— Мистер Воронтсофф, настоятельно прошу вас задержаться! — раздался властный голос. И чуть позже его обладатель продолжил уже с возмущением:
— Да пропустите же меня к нему! Я — представляю Департамент Казначейства Соединённых Штатов[2]. И вы препятствуете федеральному служащему!
— Парни, пропустите его! — скомандовал я, стараясь не выдать охватившие меня радость и облегчение. — Я вас внимательно слушаю, но постарайтесь не слишком задерживать меня! Дела требуют, чтобы я срочно отправился на Кубу, а потом, скорее всего, отправлюсь на Родину.
— Именно с этим и связано моё появление! — с этими словами он протянул мне конверт. — Департамент Казначейства настоятельно рекомендует вам не покидать территорию Соединённых Штатов. Возможно, на днях вас пригласят на заседание специальной Комиссии.
С этими словами он повернулся и, не прощаясь, исчез в толпе. Я же повернулся к помощнику и попросил позвать юриста. Когда же он появился, перешёл на английский:
— Том, прошу вас связаться с нужными людьми. Я готов подчиниться законному требованию Федерального Правительства, но у меня совершенно нет времени. Постарайтесь ускорить разрешение этого недоразумения. И напомните им, что моя страна ведёт войну и не может ждать. А мой Холдинг является одним из крупнейших торговых партнёров Соединённых Штатов.
— Сделаю, сэр. Позвольте уточнить, когда ждать вас обратно? На некоторых письмах может потребоваться ваша подпись.
— Раз меня задержали, я отправляюсь на стрельбище. Вернусь часам к пяти.
В этот раз я собирался не просто успокоить нервы и потренироваться, а опробовать новое изделие Джона Мозеса Браунинга. Вернее, новую его модификацию. Первый вариант пулемёта Браунинга под пятилинейный патрон[3] был готов ещё в мае. Старый оружейник просто не умел работать медленно. Но, к нашему общему удивлению выяснилось, что мощная автоматика регулярно рвала холщовые пулемётные ленты.
Именно тогда Джон впервые на моей памяти развёл руками. Дескать, если материал не выдерживает, ничего не поделаешь. Но я-то точно помнил, что во Вьетнаме широко применялся крупнокалиберный Браунинг М2. Немного поморщив лоб и повспоминав, я предложил сделать ленту из металла. И вот теперь появилась возможность попробовать.
Возвращаясь со стрельбища, я испытывал двойственные чувства. С одной стороны, теперь у нас был рабочий крупнокалиберный пулемёт. И американские партнёры готовы были начать серийное производство не позднее, чем через месяц. А с другой стороны, к нему имелась всего-навсего одна металлическая лента. Её звенья мастер изготавливал и полировал вручную. А то, что в настоящий момент удавалось изготовить автоматически, вызывало задержки в стрельбе через четыре-пять выстрелов.
А-а-а! Ладно, прорвёмся! Первый раз, что ли?
— Как наши дела, Том? Мне надо что-то подписать?
— Нет, сэр. Всё уже благополучно разрешилось, вас вызывают на заседание Комиссии завтра к одиннадцати утра. Если ваши объяснения их удовлетворят, препятствовать вашему выезду из страны никто не будет!
— Да вы — настоящий кудесник, Том!
— Благодарю вас за столь высокую оценку, сэр! Но в данном случае помогли новости из Египта. Благодаря им мои слова о важности партнёрства с вами нашли короткую дорожку к их умам.
«…Да уж, в Египте немцы с турками отожгли не по-детски! Я не сомневаюсь, что в известной мне истории ничего подобного не было, иначе даже я об этом бы услышал[4]. Всё началось в январе 1915 года, когда двадцатитысячный турецкий корпус захватил Синайский полуостров и попытался захватить Суэцкий канал, эту 'аорту Британской Империи».
Это могло тяжело отразиться на всех странах Антанты, но турки не преуспели. В битве за канал насмерть стояли не только сами британцы, но и войска из Австралии, Новой Зеландии и Индии.
В июне 1916 года в Африканских колониях Германии появилось несколько пароходов-рейдеров и подводные лодки с подводными же судами снабжения. Действуя методами «неограниченной войны на море» они сумели изрядно досадить торговому судоходству в Индийском океане и в районе Баб-Эль-Мадебского пролива.
Британцы в ответ перебросили из Средиземного моря в Красное пару своих броненосцев и приличное количество крейсеров и эсминцев. На последних, кстати, были установлены недавно закупленные акустические системы беломорского производства, способные обнаруживать субмарины.
