— Да, — сказала я, вспомнив, о чем он спрашивал меня, когда я пыталась примирить его со всем, что я знала о вампирах — и не смогла.
Медленно его улыбка исчезла, когда мои глаза прошлись по нему, явно сравнивая его с тем, кем он «должен» был быть. Он выпрямился, натягивая свой изящно сшитый пиджак поверх льняных брюк. Галстука не было, но на нем это выглядело бы неправильно. Еще больше шрамов виднелось на его запястьях, казалось, он нанес их себе сам, а не играл в вампирской спальне. К их возрасту он уже давно прошел путь от среднестатистического Джо до чьего-то отпрыска, и мой пульс участился как от угрозы, так и от сдерживаемого обещания. Но именно его непоколебимая уверенность привлекла меня — уверенность, которая говорила, что он пил кровь такого старого, что на вкус она была как электрическая пыль.
— Как похоже на вампира, а, Дженкс? — сказала я, и неуверенная улыбка мужчины исчезла. — Дома никого нет, поэтому он решил, что может войти. — Я положила пистолет в сумку, уверенная, что он сможет двигаться достаточно быстро, чтобы избежать этого. Ключи я держала в кулаке. — Убирайся с моей лодки.
— Это не твоя лодка, — сказал он, не в силах скрыть свой гнев, когда его зрачки расширились, а коричневый ободок вокруг зрачков сузился. — Она принадлежит поместью Кистена Фелпса, с тех пор переданному городу Цинциннати. Я имею полное право быть здесь, чтобы оценить активы, доступные мастеру вампиров города. Что делает тебя скваттером.
— Сын зеленого пукающего тролля! Кем ты себя возомнил? — сказал Дженкс, и я приподняла бедро, оставаясь прямо там, где была на солнце.
— Рада, что ты заговорил об этом, — сказала я, стараясь казаться расслабленной, когда феромоны, которые он испускал, начали поднимать красный флаг за красным флагом. — Прежде чем ты начнешь волноваться по поводу моего выселения, посоветуйся со своим адвокатом. В Низинах действуют законы, защищающие так называемых скваттеров, когда речь идет о прошлых отношениях.
— Действительно…
— Да, действительно. — Я поудобнее сжала ключи, убедившись, что он увидел маленький брелок в виде креста, висящий на них. — Кто ты такой? — добавила я, когда мое либидо начало заставлять маленькие пузырьки воспоминаний всплывать в верхней части моего мозга, воспоминания о Кистене, об Айви, о глупых вещах, которые я делала до того, как написала о вампирском сексе в моей Маленькой Книжки о Рейчел. Этот парень явно был чьим-то отпрыском. Черт возьми, почему мне всегда нравятся опасные?
Он снова улыбнулся.
— Меня зовут Пайк, — сказал он, делая шаг вперед и протягивая руку. — Давай начнем все сначала. Ты, должно быть, мисс Морган. — Его глаза метнулись к Дженксу, когда пикси предупреждающе прожужжал, но он не убрал руку, и я медленно потянулась, чтобы встретить его. Его пальцы были загорелыми, тоньше, чем у Трента, и он носил крошечные запонки в форме черепов и скрещенных костей. Мило.
— Нравится рыба? — ехидно сказал Дженкс. — Холодная, уродливая и с множеством острых зубов.
— Ты забыл о смысле, — сказал Пайк с чем-то похожим на настоящую улыбку, когда моя рука на мгновение легла в его. Его прикосновение было теплым и мозолистым, и я знала, как его пальцы будут легко скользить по моему телу. Чертовы вампирские феромоны.
— Рейчел, — сказала я, затем подавила дрожь, когда наши пальцы разошлись, и вампирский фимиам окутал меня со вкусом песни воскресной школы.
— Рейч… — предупредил Дженкс, и я сделала шаг назад. Промелькнула мысль о том, чтобы выбросить его за борт, но я была умнее, чем три года назад. Я думаю.
— Я, э, так понимаю, ты здесь с делегацией Округа Колумбия, проверяющей ситуацию с мастером вампиров Цинциннати. — Я снова попятилась, доходя до сидений.
Пайк кивнул.
— Констанс Корсон хотела бы встретиться с вами. — Он заметил мою внезапную тревогу и улыбнулся. — Айви и Нина тоже с ней.
О, хорошо. Одна умелая, манипулирующая нежить и ее отпрыск, одна нежить с сомнительным контролем и очень защищенный, возможно, чрезмерно реагирующий живой вампир. Что может пойти не так?
— Не сегодня. Извини, — сказала я, а затем выдохнула, сама не зная, что задерживала дыхание. То, что новым мастером вампиров Цинциннати была женщина, заставляло меня волноваться. Я бы предпочла иметь дело с мертвым мужчиной, чем с мертвой женщиной в любое время дня и ночи.
— Она внизу. Ждет. — Пайк попытался улыбнуться сквозь нахмуренные брови, указывая на заднюю погрузочную платформу Пискари. — Мы уезжаем сегодня вечером, и она хотела бы использовать это время, чтобы встретиться с тобой.
— Держу пари, она бы так и сделала, — пробормотал Дженкс, теперь сидящий на потолочных опорах.
— Прости. — Пайк стоял между мной и дверью, и мне хотелось, чтобы он отодвинулся. — Я не могу назначить еще одну встречу на сегодня.
— Найди время, — почти прорычал Пайк, шагнул вперед и взял меня за руку. — В качестве личного одолжения мне, — сказал он, когда крылья Дженкса предупреждающе заскрипели. — Я не вернусь туда без тебя. Это займет всего мгновение.
