Их отношения были скорее дружескими, чем любовными, хотя физическая близость была вполне естественным дополнением. Ирина вытерла слезы и задумалась. Теплые воспоминания об истории ее романа с другом семьи грели душу и успокаивали. Ник тоже был выходцем из Союза. Опытный инвестор, богатый человек, партнер Сергея по ряду проектов. За свою жизнь несколько раз он становился банкротом, но непременно поднимался в неуемном желании реализовать американскую мечту. И это ему удалось. Роскошный умный дом на берегу океана, оборудованный по последнему слову современных технологий, Астон Мартин ДБ9 и более чем солидный счет в банке. Казалось бы, чего еще желать – жизнь удалась, дети выросли и устроили свою судьбу, а любимая супруга Марго от души радовала его своими талантами хранительницы семейного очага. Утонченная красавица модельной внешности своим задором и острым умом приводила в восхищение всех друзей и знакомых. Но идиллию «дом полная чаша» нарушила внезапная тяжелая болезнь Маргариты. Всего около года назад она почувствовала себя плохо и приговор врачей был неумолим – запущенный рак яичников. Несмотря на все предпринимаемые усилия заболевание прогрессировало очень быстро, Марго просто таяла на глазах. Цветущая роскошная женщина всего за несколько месяцев превратилась в высохшую лежачую больную. Вердикт врачей для Ника был ошеломляющим – консилиум признал случай инкурабельным, то есть не подлежащим лечению ввиду его неэффективности. Она ушла тихо, не проснувшись однажды утром. Обычно горе близких при потере любимого человека безутешно, но в случае тяжелой изматывающей болезни, когда невыносимые страдания больного лезвием режут нервы, печальный исход воспринимается как облегчение…
Такие чувства испытывал Ник. Высохшее тельце умершей супруги не имело ничего общего с его любимой Марго, всем стало легче. Похороны прошли тихо, людей было немного. Так сложилось, что наиболее близкими для их семьи друзьями были Сергей и Ирина. На прощании Сергея не было – он улетел в Россию на несколько недель и под легендой бизнес командировки отдыхал с подругой и дочерью.
На кремацию Ирина вынуждена была пойти одна. Процедура прощания была формальна и непродолжительна. Никому из пришедших не удавалось уловить хотя бы отдаленное сходство лица умершей с Маргаритой – такой, какой они ее помнили: идеальное лицо, стройное загорелое тело, обрамленное в яркое платье и изысканные украшения. Это создавало атмосферу неловкости, вызванной ощущением присутствия на церемонии прощания абсолютно незнакомого мертвого человека. Череда слов соболезнований смирившемуся со своим горем вдовцу и всеобщее желание побыстрее покинуть территорию грусти. Прощальный вечер Ник организовал дома. Люди достаточно быстро ушли, осталась только Ирина. Она не хотела оставлять хозяина наедине с прахом Марго, ощущая в душе всю тяжесть такого соседства. Засиделись глубоко за полночь. Разговор недолго вился вокруг воспоминаний о Маргарите, а быстро сфокусировался на теме безысходного одиночества самих собеседников. Много откровений прозвучало в эту ночь. Ник пил виски и рассказывал о деталях тяжелого периода мучительных страданий, которые они перенесли вместе с Марго. Ирина под пару бокалов ароматного Зинфанделя впервые поделилась с ним новостями о переменах в жизни Сергея и своем одиночестве! С уверенностью можно сказать, что именно тогда они стали очень близки. Нет, не в физическом смысле. Им удалось заполнить душевную пустоту друг друга. Они сидели на диване в полутемной гостиной и разговаривали, заполняя паузы глотками выпивки. В комнате было тепло от потрескивающего камина, а в душе ощущение умиротворенного спокойствия, чувство которого каждый из них давно не испытывал. Ирина прислонилась плечом к Нику, а он, в порыве нахлынувшей волны нежности, обнял ее, притянул к себе, уткнулся в макушку и глубоко вдохнул запах волос. Оба смутились из-за возникшей ситуации, ведь основной мотив вечера совсем не предрасполагал к нежным ласкам с вытекающими последствиями. Ирина отодвинулась от Ника, потянувшись за бокалом с вином, стоящем на журнальном столике. Он тоже последовал ее примеру, завладев тяжелым хрустальным стаканом и жадно отхлебнув дымный обжигающий напиток. Именно в этот вечер больше ничего и не произошло, но судьба их отношений была предопределена.
Ирина и Ник стали часто встречаться, конечно, в основном, когда Сергей отсутствовал. Иногда они посещали выставки и ходили на концерты классической музыки. Наиболее приятными для обоих были домашние встречи у Ника за ужином. Разговаривали на различные темы и с каждой встречей становились всё ближе. Ник рассказывал о своем одесском детстве, об истории их отношений с Марго и перипетиях инвестиционного бизнеса. Ирина в основном посвящала его в новые детали личной жизни Сергея, которые ей удавалось выяснить. Однажды, засидевшись допоздна, у них не возникло желания расставаться. Почувствовав это, Ник предложил:
– Может останешься на ночь?
– Думаю, да, – ответила Ирина. – Ты мне выделишь свою рубашку в качестве ночнушки?
