Зара перевернула мясо. По лесу стал распространяться аппетитный запах.
– Золото, говоришь…
– Ну и власть бы не помешала. Она открывает кучу возможностей.
– Женщина и власть? Здесь? Ты шутишь, наверное?
– Да, это большая редкость, однако и такое бывает, – Зара улыбнулась. – Хотя для тебя было бы проще выйти замуж за какого-нибудь дурачка и вертеть им из тени.
– Даже не обсуждается.
– Да шучу я, – девушка рассмеялась, посмотрев на ее скривившееся лицо. – К тому же вертеть мужиками – явно не твое. Хотя с такой внешностью ты бы могла...
– Полностью согласна, – перебила ее Амина. – Это не мое, и забудем об этом.
– Как скажешь.
Быстренько перекусив мясом, отправились дальше. Медлить было нельзя, гудар четко написал в послании, что хочет получить добытые документы как можно скорее.
Через пару дней пути лесистая местность стала уступать небольшим рощам, лугам и засеянным здешним аналогом пшеницы полям, где местные собирали урожай. Количество деревень возросло, как и встречаемые крестьяне. Многие вертели шеями, удивленно провожая их взглядами. И зачем гудар назначил встречу с Достоном в крепости Семонт? Дальше ведь плотность населения увеличится еще сильнее.
– Мы привлекаем слишком много внимания, – сказала Амина, когда они разминулись с очередной группой крестьян. Хмурые бородатые мужики разглядывали их совсем недобрым взглядом, однако остановить не решились. – Может, будем передвигаться ночью?
– Ночи перед сезоном дождей очень ясные и лунные. А спрятаться особо негде, – возразила Зара. – Сейчас все на нервах, так что сперва пустят стрелу, а потом будут разбираться, кто там.
– А если наткнемся на патруль? Их всё больше.
– Угу. Надо было дождаться бумаров в лесу, как я говорила. Тогда и добрались бы спокойно.
– Они свернули на север, уходя от погони. Пришлось бы ждать не меньше пяти дней. А гудар сказал доставить бумаги как можно скорей.
– Ну тогда, – Зара остановилась, смотря поляну с пасущимися там зутрами. Чуть дальше на холме возвышалась небольшая деревенька. – Тебе пора превращаться в эллину.
– Думаешь, это хорошая идея?
– Есть другие?
– Нет… Но разве дворянка, передвигающаяся без свиты – это не странно?
– Еще как странно. Однако получше, чем две одинокие простолюдинки, при виде которых возникает желание затащить их в ближайшие кусты.
– Хм.
– Спрячься пока в роще. Я скоро.
Вернулась Зара через час, ведя с собой двух оседланных зутров. Она это серьезно? Амина неуверенно окинула взглядом аналоги земных лошадей. Молодые, мускулистые, с черной лоснящейся шерстью. Не очень хотелось сейчас осваивать навыки езды верхом, но, похоже, выхода нет. Аристократ, передвигающийся пешком – нонсенс.
– Что там у тебя есть из одежды? – девушка привязала животных к дереву и подошла ближе. – Доставай.
Не став спорить, вытащила из «чемодана» всё тряпье, которое там хранилось. Зара, поковырявшись в нем, покачала головой.
– Негусто, – сказала она, рассматривая разложенную одежду. – Думаю, это подойдет лучше всего.
Протянула ей одеяние клана, в котором она ходила в город Патрас. После переодевания, Зара распустила ей волосы и причесала. На голову прикрепила трофейную золотую цепочку, сделав нечто наподобие диадемы. Накинув плащ с гербами Аркаизов, отступила на пару шагов, придирчиво ее осматривая.
– Одежка, конечно, не очень, но это можно списать на дорогу. А лицом очень даже подходишь – вылитая аристократка.
Учится езде оказалось на удивление легко. Животное сначало нервничало, ощутив на себе неуверенного седока, но Амина, подключив к его голове одну из аурных нитей, успокоила его, посылая безмятежные картинки и чувства. Так что через пару часов тренировок она уже более или менее могла держаться в седле.
Завершив образ эллины надетой на палец печаткой, выехали на дорогу. Теперь попадающиеся крестьяне, завидев ее гербы, спешно уступали дорогу и застывали на обочине, низко склонившись. Зара ехала впереди, демонстративно сжимая в руке кнут. От всего этого Амине становилось немного не по себе. Попыталась расслабиться и взять себя в руки.
– Лицо, – недовольно посмотрела на нее Зара, когда они миновали очередную группу крестьян.
– Что?
– Либо вообще не смотри на крестьян, либо смотри как на грязь под ногами. Поняла?
– Да.
– И на воев тоже. Тебе никто здесь не ровня, кроме других эллов и гударов.
– Я стараюсь…
– Старайся лучше.
Так неспешно проскакали почти до вечера. Встречаемые солдаты, патрулирующие дорогу, лишь украдкой пялились, не смея преграждать путь. Старшие, в основном десятники, вежливо интересовались, требуется ли эллине помощь, и, получив отрицательный ответ, двигались дальше.
Амина незаметно смотрела им вслед. Может, быть аристократкой не так уж и плохо? Похоже, в этом мире боязнь дворян у простолюдинов в крови. Приди она тогда в город Аркаизов в этом обличье, жрец вряд ли посмел бы устроить на нее охоту.
