Заехав по дороге на очередной холм, наконец-то увидели цель своего пути. Возвышающаяся впереди крепость впечатляла своими размерами и укреплениями. Она была по меньшей мере в три раза больше Форсота. Вокруг нее раскинулся небольшой город, хотя скорее большая деревня, если судить по постройкам. Все дома были одноэтажными и деревянными. Улицы были кривыми и грязными. Амина поморщилась, представив себе, какая вонь там стоит.
Через небольшую речку перекинулись несколько мостов с заставами. Возле каждой была большая очередь из повозок и пеших людей. Солдаты тщательно обыскивали и осматривали желающих проехать. Интересно, им тоже ждать в очереди? Вряд ли. Покосилась на Зару. Та, словно прочитав ее мысли, ответила:
– Я поеду вперед и разгоню эту толпу. И со стражами тоже разговаривать буду я. А ты двигайся следом и помалкивай.
– Ладно.
Спустившись с холма и подъехав к концу очереди, Зара взмахнула кнутом. Характерный звук рассекаемого воздуха, а затем и щелчок заставили людей вздрогнуть. Увидев, кто позади, все как один стали разбегаться в стороны, уступая путь. По освободившейся дороге проскакали до заставы. Встречающая их стража смотрела подозрительно и была не так впечатлена прибывшей благородной, как остальные. Бородатый десятник, выйдя на встречу, преградил им дорогу.
– Эллина Амина дор Эзи, – надменно проговорила Зара. – С дороги, вой, госпожа спешит.
– Простите великодушно, госпожа, – солдат слегка поклонился. – У нас приказ тщательно проверять всех пребывающих.
– Ты кого собрался проверять, сучье отребье? Головы лишиться захотел?
Тут «радар» забил тревогу. Просканировав окружение, присмотрелась к десятнику. Опасность исходила именно от него. Подозрительный тип. Амине не понравилось, как он внимательно и нагло ее разглядывал.
– Слишком много шпионов Тиорна, госпожа, – сказал он с невозмутимым лицом, подходя ближе. Стража тоже стала приближаться. – А ваша печать может быть подделкой. Приношу свои извинения, но придётся проверить. Слезьте с зутров и проследуйте за нами.
Подойдя еще ближе, потянулся к поводьям. Амина напряглась, просчитывая варианты. Конечно, проще всего было бы сбежать. Успеет ли Зара совладать с мешком, который привязан к зутру за спиной? Бросать его категорически нельзя. Может, всё-таки зря она достала его из «чемодана»? Хотя потом его появление из ниоткуда тоже было бы непросто объяснить. Значит придется этих стражей порешить и как можно быстрее скрыться. Идти куда-то с ними «для проверки» она точно не собиралась. Подобравшись, нащупала метательный нож под плащом.
– Что здесь происходит? – раздался властный мужской голос позади.
Амина, обернувшись, увидела солдата верхом на зутре в доспехах сотника. В сопровождении двух десятков всадников он подъехал ближе.
– Досмотр, господин сотник, – ответил бородач. – Подозрительные личности попались.
– Подозрительные? – сотник окинул Зару и Амину взглядом, недолго задержав его на гербе. Слегка поклонился. – Полагаю, вы эллина дор Эзи, госпожа?
– Да.
– Я командующий Стреол. Приношу свои извинения за это недоразумение. Элл Достон ожидает вас в крепости. Прошу.
Махнув рукой страже, поехал вперед. Зара, подъехав ближе, наклонилась и зашептала ей на ухо.
– Прикажи их наказать.
– Что?
– Быстрее.
Амина, бросив взгляд на бородатого, который не скрывал злобу на лице, окликнула сотника.
– Командующий Стреол.
– Да, госпожа, – остановился и обернулся он. – Эллина чего-то желает?
– Да, – Амина натянула на лицо скучающее выражение. – Боюсь, что извинений будет недостаточно.
– Простите?
– Эти вои хотели меня обыскать. Прикоснуться ко мне своими грязными лапами.
– Очень сожалею, госпожа. Я распоряжусь, чтобы их наказали за дерзость.
– Благодарю, – Амина слегка кивнула. – И сообщите мне их имена позже. Гудару будет интересно узнать, кто так не уважает эллину, которой он дал покровительство.
Брови сотника нахмурились, а стражи на заставе побледнели. Десятник, нервно сжав меч, отвернулся.
– Госпожа желает еще чего-нибудь? – спросил Стреол, странно смотря на нее.
– Да. Наконец-то встретиться с эллом Достоном.
– Тогда прошу за мной.
Не спеша двигаясь к крепости, Амина почти вплотную подъехала к Заре. Еле слышно сказала:
– Этот десятник слишком подозрительно пялился на меня.
– Да. И вел себя слишком нагло для обычного стража.
– Думаешь, обо мне уже узнали?
– Пока рано делать выводы…
Некоторое время ехали молча. Зара, наморщив свой лобик, напряженно о чем-то размышляла.
– Мы упускаем нечто важное, – наконец сказала она. – На нас не могли так быстро выйти…
– Возможно, жрецы Варейти? Они ведь имеют дальнюю связь?
– Да, скорее всего они замешаны. Это, конечно, кое-что объясняет, но далеко не всё. Боюсь, в мешке есть что-то поценнее ромианта и печати.
– Значит, нужно побыстрее избавляться от него…
****
Влетев в лагерь на большой скорости, Чизолло остановил своего зутра возле самого большого шатра. Спрыгнув, он кинул поводья подоспевшему воину и поспешил внутрь.
– Господин, – поприветствовал его одноглазый телохранитель. – Вы быстро вернулись. Как прошли переговоры?
– Плохо.
