— Твоя кузина устроила целое представление в честь свадьбы, — на этих глазах Рид помрачнел еще больше. Он редко говорил о Еве, но любое упоминание его родственнице, служившей их главному противнику, тут же отзывалось болью внутри. — Все так надеялись, что они умрут в этом лабиринте… Но они выжили, и у Джоан хватило наглости швырнуть в Эгго огненный шар, а у этого малохольного…
— Квентина Хоука… — поправил его Рид, а сам едва сдержал смех от новостей о рыжей бестии, даже Клаус, в ужасе обхвативший голову руками, улыбнулся. Это было так похоже на его жену.
— Мне без разницы, как его зовут. Он скоро умрет вместе с женой Советника.
— Жаль, что она не кинула огонь в тебя, у тебя не так много шансов пережить это, — рыкнул Дин.
— Сколько еще людей вы готовы принести в жертву, оберегая свою Хранительницу? — в тон ему ответил Фред.
В кабинете воцарилось молчание, Клаус не смотрел на Леди, а она, боясь увидеть его осуждающий взгляд, соскочила со своего места, стараясь при этом не произвести ни звука, и подошла к окну. У Тали и самой не было ни одной идеи, как вытащить подругу и Квентина из лап адептов Тьмы. И как бы она сейчас ни ненавидела Уивера, он был прав — слишком много жизней во спасение одной-единственной.
— Ты же принес в жертву свою сестру, сослав в Амхельн. Ведь понимаешь, что Кэт не протянет там долго без способностей и начнет превращаться в вурдалака? Ради чьей цели это было сделано? Ради твоей или Эгго? — Дин постарался перевести скользкий разговор, чувствуя, как напряжение снова нависло над ними.
Леди повернула голову в сторону Правителя, как будто в его ответе не было ничего такого, но это привычное «Кэт» сильно резануло ей сердце. Словно ей была противна сама мысль, что Рид, прожив столько лет со своей женой, мог испытывать хоть какие-то эмоции к ней после ее предательства и отъезда.
— Стоило переживать за нее раньше. Вы слишком переоцениваете свои силы, Эстера не станет намного раньше…
На том конце послышались короткие гудки, возвестившие о том, что собеседник прервал разговор. Соправители снова молчали, Дин и Клаус сидели на своих местах, переваривая услышанное.
— Какого Всадника он решил позвонить? — первой не сдержалась Леди. — Просто позлорадствовать?
— Очевидно, хотел выяснить, жива ты еще или нет, — выдохнул Берч, потерев лоб. — Что ж… зато мы знаем, что Джоан и Хоук еще живы, а Эфрейн нам уже и не нужно спасать… Только какой в этом толк? Нам ведь не за что даже зацепиться, чтобы хотя бы попытаться провести переговоры или обменять их на кого-то.
— Даже если бы и был, то сложно представить человека, которым бы Эгго не пожертвовал, — на секунду Леди даже подумала, что могла бы в той схватке в Мармиати-Ай взять в плен генерала Амхельна… Но все это было бы тщетно. — Не думаю, что Дженнифер всерьез решила выйти замуж за Эгго. Это же абсурд. Может, попытаемся связаться с ней?
— Тебе мало того, что с ней уже сделали? Не трогай ее, если Эгго узнает, что она связалась с нами оттуда, то может сделать с ней все, что угодно. И я, к сожалению, не о ее убийстве сейчас говорю, — Берч совсем не смотрел на нее.
Как будто знал, что из всей этой ситуации был единственный выход — сдать Леди Орлу, и тогда все их проблемы решатся, а Джоан вернется домой, к нему и Оливеру.
— Но мы же не можем просто так сдаться, — Тали резко развернулась и подошла к столу. — Мало того, что Джоан и Квентин застряли там, так еще и Эрика теперь пропала… Нам нужно что-то придумать, мы должны играть по их правилам. Почему бы нам самим не прийти и не убить Орла? Какого Всадника он явился в Эстер, а мы не можем приехать прямо к нему? Он всесилен, но не бессмертен. У меня есть барьер, если я отрублю ему голову, руки и ноги, вряд ли он сможет собраться обратно?
Клаус от удивления поднял на нее глаза.
— Ты это серьезно сейчас?
— Почему нет? — взмахнула руками Леди и начала ходить по комнате. — У него нет слабых мест, нет близких ему людей, ему наплевать на всех, кроме себя, своей силы и власти. Добраться до Амхельна мне поможет Блейк, а там… думаю, если я явлюсь прямиком к их Дому правителей, никто не откажет мне во встрече.
— Тали, у тебя все с головой хорошо? — Советник сморщился от боли в спине, пытаясь снова опереться на стул.
— А что ты предлагаешь? Просто сидеть и ждать? — Хранительница остановилась. — Мы же все понимаем, что этот вопрос так и висит в воздухе. Джоан в тюрьме. Мы туда никак не проникнем, какими бы хорошими ни были наши шпионы… Этого он будет ожидать меньше всего!
— Мы все здесь ради того, чтобы защитить Эстер, если бы не твой барьер, нашего города уже бы не было. Как ты не понимаешь, что они просто давят на нас, прикрываясь тобой… — Берчу с трудом давалось каждое слово, но он едва не срывался на крик. — Ты выжила в схватке с Эгго лишь потому, что вокруг было полно наших стражей. Кто знает, чем закончилась бы та битва? А теперь ты просто возьмешь и придешь к нему сдаться? Ради чего тогда все эти люди погибали? Ради чего Рид едва не умер? Чтобы ты вот так просто распорядилась своей жизнью?
