Барьер ярко сверкнул во мраке, заставив хранителей вздрогнуть. В проеме между домами Леди видела троих, но понимала, что их там может быть и больше. Каждое столкновение завесы отзывалось болезненным звоном в ее висках, но Тали выдерживала и не такое, поэтому без промедления направила на солдат в капюшонах стену, которая на огромное скорости сбивала их с ног.
— Держу-держу, — между тем причитала Эрика, подхватив Дина, то и дело теряющего сознание. Выудив из кармана еще какое-то зелье, она быстро поднесла его к губам Правителя Эстера. — Придется выпить, иначе с планом «Б» вам точно не справиться!
Стивен тем временем отодвинул мусорный бак и нащупал крышку канализационного люка.
— Другого варианта точно нет? — тонизирующий эликсир почти мгновенно оживил Дина, но вид зияющего во мраке отверстия не добавлял ему энтузиазма.
— Достаточно одной эфирной бомбы, и барьера Леди снова не станет, но благодаря Эрике им нас ни за что не найти в темноте канализации. Замучаются взрывать кристаллы, — усмехнулся Стив, заметив, как барьер Тали отбрасывал подступающих к переулку хранителей. — Но да, придется попотеть при спуске, Дин…
— Я справлюсь, — поморщившись, Рид, шатаясь, подошел к люку. — Просто Леди не при параде сегодня для прогулок по канализациям.
Когда Тали следом за остальными поспешила к спуску в колодец с глупой улыбкой на лице, то поймала на себе вопросительные взгляды Стива и Эрики, которые оставила без ответа.
У них и правда, еще со времен академии, была дурацкая примета — стоило только Тали нарядиться в платье, как вечер заканчивался нападением адептов Тьмы и спасением в канализации. Но со временем многое изменилось. Сегодня Леди все-таки не в платье, а напали на них вовсе не темные, а те, кто все это время считался союзниками.
Под ногами четырех путников хлюпала вода, в темноте было почти не видно, куда они шли, лишь слабый свет от циркуляра Стива освещал дорогу в зловонном подземелье. За ним послушно следовали Дин и Леди, замыкала их небольшую группу Эрика. Сначала они молчали, прислушиваясь к каждому шороху. Помимо михрендий, которые иногда уползали в канализации в поисках жертв, здесь могли еще водиться и морлоки — люди, которые под действием Тьмы сначала становились вурдалаками, а затем прятались в местах, куда совсем не попадает свет.
— Страшно представить, сколько людей пополнит ряды морлоков, если уберут барьер… — тихо произнес Стив, но в тишине даже его шепот эхом прокатился по канализации. — Неужели Фред не понимает этого⁈
— Раньше же как-то жили города без барьера и ничего, — устало выдохнула Тали, ее волновала другая постановка вопроса — сколько еще людей должно погибнуть, прежде чем она сдастся.
— Расскажи это Мармиати-Ай, некроманты поколениями не влезали в дрязги адептов Света и Тьмы. И что теперь? Арнлейв Эгго куда опаснее Соулривера или Коула Харта вместе взятых, — слова Дина в этих мрачных тоннелях звучали особенно зловеще.
Леди, то и дело в темноте натыкаясь на его спину, ощущала, с каким трудом ему давались любые движения.
— Зачем Орлу именно ты? — осторожно спросила Эрика, но Леди промолчала.
— Очевидно, снять барьер над Эстером? — предположил Стив, словно настаивая на ответе.
— К счастью или нет, но Леди нужна ему живой, — вздох Рида отразился от мокрых стен и разнесся по туннелю. — И, как недавно сказал ваш Советник, Эстер Орлу, похоже, не так уж и нужен.
— Вероятно… ему нужен сам барьер, — эта мысль снова и снова зудела в голове Хранительницы.
Правитель Амхельна не успокоится, пока не достигнет цели, даже если ценой этому будет разрушение Эстера, и не только его.
— Ты всерьез думаешь, что он не тронет Эстер, если получит твою способность? — словно прочитал ее мысли Рид. Конечно, Дин уже догадался о том, что у его соправительницы на уме, поэтому сменил тему. — Как ты поняла, что на нас хотят напасть?
— Секретарь Страйка подсунула мне записку, — тихо проговорила Леди, но зловонная клоака и этот секрет сделала всеобщим достоянием, превратив в гулкое эхо. По коже Тали побежали мурашки от воспоминания, как они убили третьего соправителя Шеута.
— Угу, Эмили как раз и сообщила мне, что вы уже там, — пробормотал Хикс. — Надеюсь, она успела убежать до всей этой мясорубки…
Потолки с каждым шагом становились все ниже, а коридор — уже.
— А… какой у нас, собственно, другой план? — Тали мотнула головой, отгоняя дурные мысли, что бы сейчас ни происходило, им нужно добраться до дома, а уже потом разбираться со случившимся. — Где этот ваш запасной эфикар?
— Нужно добраться до моего дома, — позади подала голос Эрика. — Я сказала мужу, чтобы они уезжали как можно скорее в Эстер, а мой мобиль все еще стоит на парковке. Лишь бы Уивер не додумался искать нас именно там…
— О, Смерть… во что я вас втянула…
— Не ты, а Фред. Он втянул нас во все это, — Рид едва не рычал, не то от боли, не то от ненависти к шурину.
