— Ах… — только и выдохнул Арнлейв, когда кинжал быстро и мягко вошел ему в грудь. — А это… больно…
Дженнифер отдернула руку от рукояти, словно та могла обжечь, и растерянно наблюдала за тем, как Эгго, морщась, неуверенно попятился назад, а потом упал сперва на одно колено, а потом на второе.
— Ты… ты счастлива… моя дорогая? — прохрипел он, глянув исподлобья на остолбеневшую Эфрейн. — Видишь… я тоже… готов умереть… за тебя…
Она не могла поверить в происходящее. Тьма в ее голове ликовала, Арнлейв корчился от боли у ее ног с кинжалом в груди, а сама Джен все так же стояла недвижимо, боясь, что все это вновь окажется сном.
И вскоре Дженнифер осознала, что все еще намного хуже, чем кошмар, от которого не можешь проснуться. Страшнее, чем преследовавшая ее маска Смерти. Неотвратимей, чем борьба сама с собой.
В какой-то момент Эгго перестал корчиться и замер, а его пальцы застыли в воздухе, когда он неожиданно обратился к эфиру. С его же помощью кинжал сам медленно вышел из груди Арнлейва и с оглушающим лязгом упал на каменный пол. За ним последовало несколько капель крови и… все. Рана затянулась так же быстро, как и образовалась, а Эгго потребовалась еще минута, он разве что пару раз поморщился прежде, чем смог уверенно подняться и взглянуть на инфанту восторженным взглядом.
— Ну вот и все, милая, — хлопнул он в ладоши. — Ты счастлива? Как ощущения от исполненной мечты? Успела получить удовольствие, убивая меня? Если же нет, можем как-нибудь повторить. Как смотришь на это?
В ответ Дженнифер лишь обессилено рухнула на пол и потянулась рукой к окровавленному кинжалу, она несколько секунд смотрела на оружие, словно пытаясь понять, не иллюзия ли и сам клинок. А затем зажав острие в ладони, резко дернула руку в сторону. Боль и кровь возвестили о том, что кинжал был настоящим. И рана Эгго была настоящей. Все было по-настоящему.
— Ты… ты не обманул меня… — только и выдавила она из себя, смотря на свою окровавленную ладонь.
— Ну, конечно же, нет, Дженнифер. Я же сказал, что больше не обману твоего доверия.
Все это походило на сумасшествие, на злую и очень опасную шутку. Она так давно представляла себе этот момент, смакуя убийство Арнлейва во всех возможных красках и деталях. И вот Эгго позволил убить себя. Джен не сомневалась, действовала быстро и наверняка. Она нанесла ему смертельную рану, как всегда и грезила. Как обещала Нику. Она сделала все, что могла.
Но этого оказалось мало. И всегда будет мало.
— Знаешь, я понимаю твои чувства, — сочувственно вздохнул над ней Эгго. — С заветными мечтами всегда так. Стоит им только исполниться, как ощущаешь ужасную пустоту, которую сложно чем-то заполнить. Но со временем ты понимаешь… Дженнифер, что ты… Нет!
Даже мощи всесильного лорда Орла не хватило, чтобы успеть остановить ее. Для него кинжала слишком мало, чтобы умереть. Для нее — в самый раз.
«Это бесполезно. Все бесполезно…» — вторил ей голос в голове. — «Все твои попытки и вся твоя месть, ради которой ты жила — все тщетно…»
Рука Дженнифер с кинжалом застыла в паре сантиметров от ее живота, но лишь для того, чтобы тот глубже вошел в него. Одно резкое движение, и в ее глазах потемнело от боли, а ладонь залила горячая кровь, которая хлынула из раны. Некромантка согнулась пополам, не в силах даже вздохнуть, а затем упала на пол.
— Вот и исполняй потом твои желания, дурочка, — откуда-то издалека доносился снисходительный тон Арнлейва. — Что ж, если не ценишь моих жертв, то тогда прими мои дары…
Сознание Джен то проваливалось во мрак, то вновь возвращалось в реальность, а сама она молилась, чтобы это закончилось как можно скорее.
— Нет, пожалуйста, дай мне умереть, — сквозь небытие молила она, когда ощущала на себе чьи-то руки, сквозь которые по телу начинало разливаться тепло. Против воли Джен вернулась к реальности и вскоре обнаружила себя на кровати рядом с Эгго, занимающимся лечением ее раны.
— Только через мой труп, дорогая, — весело рассмеялся Арнлейв, — а с этим, как видишь, есть небольшие проблемы.
Все это напоминало ночной кошмар. Вот только недавно казалось, что они поймают некромантов, и в Эстере снова воцарится мир. Затем погибает Анна, и вместе с ней словно умирает и половина самой Леди, она едет в Шеут с Дином, где узнает о предательстве союзников, едва выбирается оттуда — а теперь ее соправитель в любой миг готов отправиться в Нижний мир вслед за ее сестрой.
Тали не помнила, сколько прошло времени с тех пор, как у Рида начались судороги. Леди лишь продолжала обнимать ладонями лицо Дина, как будто так он мог впитать хоть часть ее жизни и протянуть до целителя.
— Не смей… слышишь… не смей… — как заведенная повторяла она одно и то же, и каждый раз, когда тело Рида замирало, пыталаcь нащупать у него пульс. — Дин… продержись еще чуть-чуть…
Ей казалось, что он слышит ее, судя по тому, как делал новый вдох после ее слов. Поэтому иногда Леди вспоминала какие-нибудь истории из их жизни.
