— Прости, да, я проверил его. Надо было написать о нем в письме… Телефон предоплаченный. Я не смогу толком отследить его, удалось только выяснить провайдера и тип обслуживания. Этот номер обслуживает компания «Верайзон», тариф без абонентской платы. Такие номера используются для спама.
— Понятно… — Я вздохнула. — Я подозревала нечто в таком роде. Мне просто… Можно я задам тебе один вопрос?
— Давай.
— А сложно, допустим… подделать то, что ты прислал мне? Создать свой профиль, где будет сказано, что ты живешь в Аризоне, работаешь там-то, ну и все прочее?
— Вообще-то довольно трудно подделать записи департамента общественной безопасности. Пришлось бы взламывать систему. Или, возможно, воспользоваться услугами их сотрудника. Хотя, в принципе, такое возможно.
Я уныло кивнула. И, внезапно осознав, что начала грызть ногти, резко тряхнула головой.
— Ладно, похоже, будто мы столкнулись… с каким-то странным совпадением. — Не услышав его отклика, я проверила связь: — Фрэнк?
— Да, извини…
— В чем дело?
— Пока мы болтали, я тут порылся еще немного… Просто забавы ради проверил, где Лора Бишоп провела пятнадцать лет.
— И?..
— Ее немного погоняли поначалу, но последние одиннадцать лет она пробыла в одном месте. В исправительном заведении «Колд Брук». А это — скажите на милость! — прямо рядом с вами.
Я точно знала, где оно находилось. Женская тюрьма общего режима всего в пятнадцати минутах езды от нашего озерного дома.
— Господи, Фрэнк…
— Да уж…
Он не знал что сказать, да и я тоже.
Я уже начала шевелиться, закрыла ноутбук, выключила свет, пошла вниз собирать свои вещи.
— Фрэнк, — сказала я, спускаясь по лестнице, — мне пора ехать.
— Да. Ну… даже не знаю. Возможно, в этом что-то есть.
— Да уж. Спасибо.
— Эй… Будь осторожна. Если понадоблюсь, я всегда на связи.
— Спасибо тебе, Фрэнк.
На кухонном островке стоял мой пустой бокал. Вновь наполняя его вином, я велела смартфону позвонить в дом у озера.
«Звоню в дом у озера», — откликнулся телефон, и линия связи ожила.
Я слушала гудки до тех пор, пока не включился автоответчик. Исходящее сообщение записали много лет назад, когда голос Джони имел еще высокий подростковый тембр. «Вы позвонили в дом Линдманов. Пожалуйста, оставьте сообщение». Но я не стала заморачиваться с сообщением, а попробовала позвонить на мобильный Пола. Если он в доме, то у него не будет приема, но, возможно, они еще на участке…
Его телефон переключился на голосовую почту. Как и телефон Джони.
Через несколько минут, выехав на автостраду, я на предельной для себя скорости помчалась на север.
По дороге к Лейк-Плэсиду в моей голове мелькали лица давних персонажей: маленький Том Бишоп, его мать, его мертвый отец. У меня остался отчет о вскрытии с полным набором страшных фотографий его разбитой головы. Типа иллюстраций из низкопробных журналов ужасов, которые показывают друг другу тайком детишки из начальной школы.
Подключив смартфон к машине, я снова попробовала дозвониться в озерный дом. Уже в третий раз.
На сей раз Пол ответил.
— Привет, — сонным голосом произнес он. — Как дела?
— Где ты пропадал?
— Что значит — где? Торчал здесь. Ну… еще долго возился с лодкой.
— Где дети?
— Что случилось? — Похоже, мой муж уже полностью проснулся. Я представила, как он сел на кровати, оторвав голову от подушки.
— Лору Бишоп освобождают из тюрьмы, — выпалила я.
— Она выходит из тюрьмы? Что ты имеешь в виду? Досрочное освобождение?
— Угадай, как я узнала… — И я рассказала ему о Старчике и о соображении Фрэнка, что полиция, возможно, ошибочно преследовала жену Бишопа.
Но на Пола мои новости не произвели особого впечатления, он больше беспокоился обо мне.
— Ты что, за рулем?
— Да. Я буду дома сегодня ночью. Уже проехала Олбани, так что не пытайся отговорить меня.
— Но, Эм, уже час ночи. Ты не… здесь… в три… — Из-за прерывистой связи до меня доносились лишь обрывки его слов.
— Пол, я почти не слышу тебя. Плохой сигнал. Но у вас все в порядке?
Ответ я не разобрала.
— Перезвоню тебе позже, — сказала я и громко добавила: — Просто проверь Джони, ладно?
Мне показалось, что я услышала, как он ответил, что проверит, но уверенности у меня не было. Мысленно выругав сотовую компанию, я завершила разговор.
Ладно, в общем-то, именно этого хотят люди, уезжая в дикие края. По крайней мере, некоторые люди. На время отключиться от суетного мира. Отдохнуть и расслабиться.
Я постаралась сосредоточиться на дороге. По пути попадались все более мелкие и редкие городки и поселки, и за окнами становилось все темнее и холоднее. Не успев толком опомниться, я свернула с федеральной автострады и начала подниматься в горы.
Прикинула, что Джони и Майкл, вероятно, отправились в какой-нибудь бар. Хотя наш дом на озере находился в относительно удаленном от цивилизации местечке, его, конечно, не сравнишь с Юконом[10]. Лейк-Плэсид популярен у туристов, особенно летом. Пол, не слишком приветствуя пеший туризм или житье в кемпингах, любил наш дом за его деревенские прелести. Строил там лодку, рубил дрова, даже считал себя своего рода Полом Баньяном[11]…
