– Пока это не представляется возможным. На факультете более 200 студентов мужского пола, не считая преподавателей и других сотрудников. У нас просто нет физической возможности опросить их всех. На одних только второкурсников ушло черт знает сколько времени, а толку ноль.
Тамерлан нахмурился, плотно сжав губы.
– У меня к тебе, Женя, будет просьба. Даже не просьба, а поручение.
– Что вы от меня хотите?
– Понаблюдай внимательно за своими студентками. Особенно за девушками с рыжими или красными волосами.
– Вы же знаете, какой из меня наблюдатель. Да и сколько на факультете девочек с красным оттенком волос? Этот цвет сейчас в моде!
– А ты представь, что от тебя зависит ход истории. Тебе же она важнее живых людей, вот и вообрази себе. Понятно, что за всеми ты не уследишь, но обрати внимание, кто с кем общается. Может, заметишь что-то необычное.
– Я постараюсь, Тамерлан Ниязович, да от меня толку ноль.
– Ну, – протянул он. – Я не возлагаю особых надежд на твою прозорливость, но вдруг.
– Не возлагаете, значит?
Почему-то Женю это больно кольнуло, как будто он не верил, что от неё вообще хоть в чём-то может быть толк.
Тем временем они подъехали к ее дому.
– Вот и приехали.
Тамерлан собирался попрощаться, но Женя вдруг заметила, каким уставшим он выглядел. Это дело не давало ему покоя, и каждое новое убийство он воспринимал, как собственное поражение. Ей это было знакомо.
– Вы, наверное, и не обедали сегодня, товарищ следователь. И скорее всего, даже и не завтракали? – спросила она.
– А говоришь, непрозорливая, – устало улыбнулся он.
– Пойдёмте, накормлю вас обедом.
– Мне в управление нужно.
– Ничего, обошлись же они без вас, пока вы у нас в университете были. Обойдутся и ещё полчаса. Пойдёмте, Тамерлан Ниязович, а то скоро время ужина, а вы и не завтракали ещё. Небось, проторчите в своей конторе до самой ночи.
– И откуда ты все знаешь?
– Имеется кое-какой жизненный опыт.
Женя впервые пригласила Тамерлана к себе домой. По четвергам они обычно прощались у подъезда. Она не предлагала заглянуть на кофе, да он и не ждал от неё ничего подобного. Женя жила одна в двухкомнатной квартире в спальном районе Москвы. Тамерлан, войдя, осмотрелся. Женя провела его в гостиную.
– Вы пока здесь посидите, а я быстро соображу нам обед. Ванная в конце коридора.
Женя убежала на кухню. Обед она приготовила ещё до того, как ей позвонили из деканата и попросили срочно приехать на совещание, поэтому сейчас нужно было только разогреть. Через несколько минут, когда все было готово, она вернулась в гостиную, где застала Тамерлана за перелистыванием ее книг. Он поднял на неё глаза, в которых плясали искорки смеха.
– Про Тамерлана, значит, читаешь?
Она действительно последние дни перечитывала труды историографов Великого Эмира. Личность Тимура всегда вызывала в ней интерес, сколько она себя помнила. Она и кандидатскую, и докторскую посвятила исследованию времени правления Тамерлана. Покраснев, Женя вздернула подбородок.
– Да, а что? Он, между прочим, входит в сферу моих научных интересов.
– Только научных? – Тамерлан вопросительно приподнял бровь.
На что это он намекает?
– Пойдёмте обедать.
Они прошли на просторную кухню и принялись за еду в полном молчании, которую через несколько минут Женя всё-таки решила нарушить.
– Вы в звании полковника?
Тамерлан утвердительно кивнул.
– Не знал, что ты ещё и в званиях разбираешься.
– Немного.
– Это тоже сфера твоих научных интересов?
– Нет.
– Встречалась с ментом?
Он вдруг заметил, как Женя изменилась в лице. Она встала сказав:
– Наелись? Сварю вам кофе.
– Спасибо, Женя. Ты хорошо готовишь.
– Не за что.
Она заметила, как он сунулся было в карман за сигаретами, но передумал.
– Да курите уж, только окно откройте.
Женя нашла в столе пепельницу и подала ему.
– Спасибо, а то сил уже нет терпеть.
Женя поставила турку на плиту.
– Вам чёрный и без сахара?
– Все-то ты знаешь, – улыбнулся он, внимательно глядя на неё и видя, что Женя хочет что-то сказать, но сомневается. – Что-то не так, Женя?
– Нет-нет, с чего вы взяли?
– Вижу, что ты вдруг как будто занервничала…
Тем временем закипел кофе, который Женя разлила по маленьким чашкам. Она, как и Тамерлан, тоже предпочитала очень крепкий, без сахара.
– Вы спросили, откуда я в погонах и звездочках разбираюсь… Мой отец служил в полиции. Он меня ещё в детстве и научил, сколько звёзд какому званию соответствуют. Правда, я все время путаю.
– Служил? – Тамерлан сверлил ее взглядом.
– Одиннадцать лет назад он погиб при исполнении.
Он ожидал чего угодно, но только не такого.
– Как это случилось?
