— Подруга, дорогой. Просто подруга, — рыжая изобразила издевательский, в лучших эльфийских традициях, реверанс в сторону орчанки, и тут же вернула своё внимание Риду. — Ты куда пропал, а? Из дома съехал, ко мне носа не кажешь! Я уже соскучиться успела! Вот что, раз уж мы здесь встретились, я не отпущу тебя, пока ты всё-всё мне не расскажешь! Вот так!
— Что именно? — не понял ван Лоу. Кто бы знал, как часто он смеялся над вечно влипающим в подобные истории Инэллом… а тот только зубоскалил в ответ и деланно сочувствовал, что «монаху-Риду» никогда не понять, какой подъём испытывает мужчина, когда за него устраивают свару красивые женщины. Накаркал, с-скотина остроухая.
— Например, как так получилось, что за прошедшие с нашей последней встречи пару недель ты успел обзавестись невестой, да ещё такой!
— Какой «такой»? — чуть ли не прошипела Ирида, хватая ван Лоу за руку, и сжимая её с совершенно неженской силой. А второй рукой тут же завладела Тарна. Что ж, можно сказать, Инэлл ошибся, и Риду всё-таки довелось что-то почувствовать. Вот только почему-то, это было ни девола было не похоже на обещанный эльфом душевный «подъём». Скорее уж, на десантирование с левиафана, когда вокруг водят жалами света прожекторы, а в темноте вокруг вдруг начинают вспыхивать огненные облака шрапнельных взрывов. Определённо, если остроухий имел в виду именно такие ощущения, то он извращенец, не иначе!
Тряхнув головой, Рид прислушался к шипению оккупировавших его руки дам, и… решительно заткнул их одним коротким рявком. Благо, за громкой музыкой его услышали лишь сами девушки, да сидящая за соседним столиком парочка, нервно вздрогнувшая от неожиданности.
— Стоп, дамы, — уже тише проговорил ван Лоу. — Предлагаю договорить в другом месте.
— О! Ты имеешь в виду номера отеля над нами? — игриво улыбнулась Тарна.
— Почти, — Рид кивнул и потянул девушек к администратору, краем глаза следя за подбирающимися к ним поближе наёмниками. Остановившись перед работником заведения, он кое-как освободил захваченную Иридой руку и, выудив из кармана смятую пятиталлеровую ассигнацию, вручил её администратору. — Ещё столько же получишь, если откроешь третий запасный выход…
— И я вас, разумеется, не видел, — понимающе кивнул тот, моментально и с ч е з н у в полученную купюру.
— Ну почему, можешь сказать идущим за нами «следопытам», что мы поднялись в номера, — улыбнулась Ирида, продемонстрировав крайне вежливый оскал. Мужчина тут же резко побледнел, а глаза его вдруг расширились. Узнал.
— Р-разу-м-меется, вэсс Ц…
— Но-но! — оскал Ириды стал ещё вежливее. Тут уже даже Тарна потеряла часть своего задора. — Это имя ты назовёшь, только если его спросят, или начнут настаивать на… непотребном.
— Понял, вэсс Незнакомка! Всё сделаем в лучшем виде, можете не волноваться. Прошу, прошу, проходите, — осознав намёк, с явным облегчением закивал администратор, отодвигая тяжёлую ткань занавеси и, словно ненароком задевая неожиданно легко провернувшийся завиток держателя для портьер. Ну да, обещание прикрыть любые наезды именем одной из Семей… дорогого стоит. Даже если это имя всего лишь дочери бывшего главы Семьи.
— Вот и славно, — Ирида моментально стёрла «улыбку» с лица и, минуя администратора, сунула в карман его жилета ещё одну купюру. — Идёмте, до-ро-гие. У нас впереди до-олгий разговор.
— По-моему, я несколько поспешила, — задумчиво произнесла Тарна, тем не менее, послушно следуя в кильватере Рида и его подруги-орчанки. Или дело в том, что тот и не подумал отпустить её руку?
— И поздно спохватилась, — не скрывая сарказма заметила Ирида и, поравнявшись с ван Лоу, вновь подхватила его под руку. Тарна смерила её недовольным взглядом и, прибавив шаг, повторила действия… соперницы?
— Предлагаю перенести обсуждение сего занимательного казуса в машину, — процедил сквозь зубы Рид, сворачивая в тёмный провал, скрывавшийся за очередной отъехавшей в сторону настенной панели, и увлекая за собой подруг, фыркающих друг на друга словно кошки. Вот кто бы мог подумать, что даже такое серьёзное дело, усилиями всего двух особ может превратиться в натуральный фарс, а?
Длинный, выложенный пробкой коридор привёл троицу к небольшому тамбуру с обитой выкрашенным дешёвой коричневой краской железом, дверью, за которой оказалась крутая и гулкая стальная лестница. Поднявшись по ней, на время умолкнувшие беглецы очутились перед очередной дверью, на этот раз, правда, обшарпанной и совершенно неказистой… но предусмотрительно снабжённой неприметным со стороны «глазком», глянув в который и убедившись, что снаружи их компанию никто не ждёт, Рид отомкнул хитрый самозапирающийся замок и, толкнув бесшумно провернувшуюся на хорошо смазанных петлях дверь, кивком указал девушкам на едва освещённый тусклым светом одинокой лампочки, проход меж зданиями, где их уже дожидался «Барро».
