Стоило очередной паре неприметных машин выдвинуться вслед кортежу, как на первом же перекрёстке, ведущем к более оживлённой части острова, их взяли в «коробочку» и заставили остановиться невесть откуда вывернувшие грузовики, из кузовов которых тут же высыпалась пара дюжин чрезвычайно серьёзных орков, снаряжённых, будто на войну собрались. Окружили и застыли изваяниями, направив на машины наёмников ручники. И ведь ничуть не смутились при этом! Хотя даже самые наглые бандиты не осмелились бы светить автоматическим оружием в городе… по крайней мере, в любом другом районе, точно. Впрочем, сюда обычные бандиты и вовсе не сунулись бы. Жизнь дороже любых прибылей.
Старший из наёмников беззвучно выругался, когда подошедший к его машине, наряженный, словно модник с Четвёртой аллеи, орк деловито постучал в ветровое стекло рукоятью внушительного револьвера и выжидающе уставился ему в глаза. Наёмник резко выдохнул и, крутанув рукоять, с лёгким скрипом опустил дверное стекло.
– Чем могу помочь? – спросил он, изображая недоумение, хотя и понимал бессмысленность подобной игры. Но… правила диктуют, чтоб их!
– Скорее, я могу вам помочь, ван… – растянув губы в неестественно широкой, демонстрирующей впечатляющий частокол острых зубов, улыбке, проурчал орк. – Советом.
– О… – наёмник постарался изобразить интерес, но вышло, правда, кривовато. – Внимательно слушаю вас, ван…
– Укротите своё любопытство, не нужно оно здесь, и выберите другой маршрут движения, – всё с той же фальшивой улыбкой произнёс орк, как и командир наёмников, пропустивший намёк на необходимость представиться. – Для вашего здоровья он будет полезнее. Уверяю.
– Верю, – после небольшой паузы кивнул наёмник, в очередной раз мысленно проклиная взятый контракт и подбившего на него мага. – Вот лично вам верю. И непременно последую столь здравому совету.
– Вот и чудненько, – в голосе собеседника послышалось явное удовлетворение. Револьвер моментально скрылся под полой дорогущего пиджака, а его владелец, выпрямившись, обернулся к подчинённым и, еле заметно кивнув, направился к своему авто. Миг, и бойцы Цатти удивительно слаженно отступили от машин наёмников. Ещё один, и они исчезли за тентами кузовов. Грузовики рыкнули двигателями и, вытянувшись в колонну, двинулись вперёд по шоссе. И всё это без ненужной суеты и гражданской расхлябанности. Точно и чётко… по-военному чётко. Уж в этом деле старший команды наёмников разбирался. Всё же и сам он отдал не один десяток лет службе в погонах, так что вполне мог оценить уверенную слаженность действий этих… господ.
Со скрипом дверное стекло опустилось до конца, и наёмник, схватив зубами выбитую из пачки папиросу, щёлкнул пальцами. Кончик папиросы полыхнул алым цветом, и салон машины наполнился ароматом крепчайшего «солдатского» табака.
– Вот же… лядство! – не сдержался он.
– Командир? – водитель, до этого момента изображавший молчаливого истукана, повернулся к нему с явным вопросом во взгляде. – Мы что, действительно…
– А ты видишь где-то кортеж Цатти? – старший ткнул пальцем в сторону давно опустевшего шоссе. Водила чуть слышно хмыкнул. Но на этот раз командир понял его даже не с полуслова, а вообще без слов. – О да, великолепная идея. Вчетвером против четверти сотни. Охрененный расклад, боец. И с чем бы ты на них пошёл? С этими пукалками?
На миг в руке командира наёмников оказался тупорылый револьвер «полицейского» типа и тут же вновь скрылся в наплечной кобуре.
– Они бы не посмели… – хмуро пробормотал водила.
– А им и не надо было. Своего они добились и так. Но даже если бы… – к удивлению подчинённого, его собеседник неожиданно кивнул и, затянувшись, щелчком отправил окурок папиросы на обочину дороги. – Ты прав, они не посмели бы нас убить. Так ведь жизням нашим они и не угрожали – только здоровью. Прострелили бы конечности – и всех дел! У тебя как, страховка огнестрел покрывает? Или наниматель обещал лично тебе больницу оплатить?
– Так ведь полиция их за это… – нахмурился водитель.
– А потом их адвокаты… и нас, и полицию… и нанимателя нашего. Это ж Цатти, Бодо, – вздохнул командир.
– Бандиты, – буркнул тот.
– Семья, – поправил его собеседник и после небольшой паузы договорил: – Причём не из худших.
– А есть разница? – скривился водитель.
– Поверь, есть. Семьи, в большинстве своём, края видят, в отличие от тех же банд, что царят в твоём любимом Алатане. И непричастных стараются не трогать, хотя меж собой порой грызутся так, что кровавые ошмётки летят.
– Стараются, но… – заметил водитель и многозначительно замолчал.
– Ну да, и здесь не без паршивой овцы, конечно. И будь на месте Цатти те же тирренцы, я бы от заказа отказался, не глядя на гонорар. Вот уж с кем точно связываться нельзя. Отморозки, хуже ваших банд.
– А я о чём, – кивнул подчинённый. – Бандиты и есть. Разве что рядятся под приличных, а так… поубивал бы уродов.
