– Мы с Адой на протяжении столетий заботимся о семье Кругловых. Однажды хозяйка вдруг сказала: «Смотрите. Мартина (так они меня назвали) вылитая Боня моей бабушки. Боня умерла, когда я ходила в школу, но я хорошо помню, что она спала, засунув голову под подушку, и обожала носить бусы. Все наши мопсихи именно так поступали. И Роза, и Эльвира, и Нэнси, а теперь Мартина. Ну просто чудеса! Почему собаки, живущие у нас, так спят и приходят в восторг от бижутерии?»
А я сижу и думаю: «Хозяйка! Это же элементарно. Мы с Адой мама и дочка, у нас одни повадки. Роза, Эльвира, Нэнси… это все мы. А еще были Аманда, Криси, Натали, Жози, о них ты даже не подозреваешь, потому что в те времена ни тебя, ни твоей бабушки еще не существовало. И да, нам с Адой нравится спать, прикрыв голову подушкой, а еще мы в восторге от украшений. Не стоило тебе рыдать над телом Бони, это же я, только в теле Мартины».
– Но я не мопс! – с отчаяньем воскликнула Мафи. – У меня не было хозяев, я жила в подвале…
Муля сложила лапы на животе.
– Дорогая, тебе предстояло непременно обзавестись хозяином, но что-то случилось, и ты очутилась на улице. Иногда бывает сбой программы. Все бродячие собаки – это Хранители, которые почему-то не смогли найти своих людей. Мы не понимаем, по какой причине подобное происходит, пытаемся разобраться в ситуации, и когда-нибудь сбой удастся устранить. Ты моя дочь, ты всегда помогала одной семье, фамилию которой узнаешь в положенное время, и все тогда вспомнишь. Но в тот день, когда ты отправилась в мир людей, твои хозяева внезапно улетели жить в другую страну. Ты просто с ними разминулась. Черчиль узнал о случившемся и послал к эмигрантам мопсиху Кэтти. А тебя мы потеряли. Так, увы, иногда случается. В тебе половина мопса и половина бигля. Почему тебе досталось такое тело? Твои хозяева так переживали уход Черри, так они тебя звали, что поклялись никогда больше не заводить мопсенка. Очень глупо, конечно, но кое-кто так делает. И как было тебя вернуть в семью? Ты стала дворняжкой, но у тебя душа мопса. Если б ты не встретила Густава, то жила бы некоторое время на Земле, а потом вернулась в Прекрасную Долину. Но жаб столкнулся с тобой и понял…
– Я сразу сообразил, – проскрипел Густав, – вот она, потеряшка из семьи Мули, ну и прихватил ее с собой, но открыть найденке правду не мог.
– Не переживай, дорогая, – улыбнулась чихуахуа Антонина, – поживешь пока в своем дворняжечьем теле, потом, когда Кэтти устанет и ее душа прилетит домой, ты переселишься в щенка мопса и отправишься к своим людям. Но до этого еще далеко, сначала тебе предстоит выучиться в школе, выпить Волшебного чая, вспомнить, кого охраняешь… Иногда бывают казусы. Вот Феня, отправившись в очередной раз к людям, вместо своей охраняемой семьи очутилась в цирке и научилась жонглировать шариками.
– Прикольно, – засмеялась Куки. – Фенечка, покажи, как это делать!
Феня смутилась.
– Да, был пердюмонокль в моей биографии. Странно, конечно, но мне в цирке понравилось. Я, естественно, очень переживала, что люди остались временно без защиты, когда наконец-то снова попала к ним, пришлось много работать, чтобы все на свои места вернуть. Они там наломали дров! Но, признаюсь, в шапито было весело. Я надевала разные платья, мне аплодировали, я стала там примадонной! М-да! Как-нибудь, Куки, я продемонстрирую тебе свой талант жонглера. Но не сейчас.
Зефирка робко кашлянула.
– Правильно ли я поняла, что существует некий круговорот? Я живу у людей, охраняю их, потом мой земной век заканчивается, душа летит в Прекрасную Долину к любимой семье. Я снова делаюсь крохотным щенком, ничего не помню, подрастаю, хожу в школу, пью Волшебный чай и… Опля! Память оживает. И я жду, пока придет час моей отправки к людям, момент, когда тот, с кем я работаю в паре, покинет земной мир. Когда он вернется домой в Прекрасную Долину, я снова стану щенком. Но на сей раз внутри собачьего ребенка будет взрослая душа Зефирки, все умеющая, знающая. Так?
– Да, милая, – согласилась Муля, – ты очень умная.
– Но зачем, вернувшись в Прекрасную Долину, душа животного становится ничего не помнящим неразумным малышом? – пропищала Куки.
– Чтобы как следует отдохнуть, дорогая, – пояснил Черчиль.
– Хорошо бы некоторым представителям человеческой расы знать: выбрасывая пса или кота на улицу, обижая их, пуская в ход кулаки, они лишаются Хранителей и в конечном итоге вредят только себе, – протянула Антонина.
– А сколько можно оставаться в Прекрасной Долине? – спросила Мафи. – Капа, ты как долго здесь?
Капитолина поправила бусы.
– Девятый год. Вместо меня сейчас на земле Ада. Мафи, срок отдыха в Прекрасной Долине зависит от того, как быстро устанет Хранитель, которого ты должна заменить. Некоторые и пять лет со своими людьми не выдерживают.
Черчиль сдвинул брови.
– Мафи, Куки, Марсия, Зефирка еще маленькие.
– Вовсе нет, – возразила Зефирка, – я уже взрослая, лучшая портниха Долины.
