Соболев видел, что Аркадий что-то недоговаривает. Может быть, колдун Вернон явился к нему и припугнул? Вот он и прятался целый месяц под одеялом. Но сейчас это мало его интересовало.
– Иди на работу, – сказал Павел и встал, отряхнулся. – А за мной больше не ходи.
– Пашка, послушай…
Но Соболев вышел из дворика и, не оглядываясь, пошел по улице. Редкие прохожие испуганно отходили в сторону и косились на огромного зверя, шептались, что такого надо держать на привязи, да еще в наморднике. Мало ли что! Но Павел был счастлив.
Брата он застал в кузнице, как и ожидал. Между рейсами на своей фуре он зависал в построенной им же кузнице на самой окраине городка. Оттуда слышался стук молотка, шипение раскаленного металла. Игорь работал для души, делал металлические ограждения, навесы, хорошо расходились подставки для цветов в сады и дачи. Прибыль от его увлечения была небольшой, но Игорь и не стремился к этому. Он воссоздавал процессы ковки мечей и ножей, сабель и кинжалов, копался в книгах и пропадал в интернете.
И Павел не удивился, когда услышал знакомый стук молотка.
– Ну и духота у тебя, – выдохнул он, окунаясь в жар кузницы.
Игорь улыбнулся и отложил молоток.
– Пошли, разговор есть, – сказал Павел.
Братья сели под навесом позади кузницы, Игорь достал из холодильника бутылку холодной воды и жадно приник к горлышку.
– Хорошо! – выдохнул он. – Рассказывай, в чем дело?
– Я нашел ту вещь, которая перенесла меня домой.
Он достал из кармана цепь и показал брату. Упругая нить уютно разместилась на ладони парня, словно золотая змейка.
– Красивая вещь, – сказал Игорь, глотнул воды и сел рядом с Павлом. – Братец, давай предположим, что я поверил тебе. Про все эти миры, колдовские вещи и прочую нечисть.
Павел насмешливо покосился на Игоря и взял у него бутылку, выпил воды, чувствуя, как ледяная волна прошла по телу.
– Вот скажи мне, – продолжал Игорь, – за каким чертом тебя несет обратно? Если верить твоим же рассказам, тебя там обвинили в убийствах, едва не казнили. А раньше ты успел отведать кнута. Ты же сам говорил, что все время искал дорогу домой.
Павел кивнул, покрутил в руках бутылку и протянул брату.
– Отдай, разольешь, – Игорь завинтил крышку и поставил бутылку на пол. – Почему ты искал эту цепь?
– По синякам соскучился, – усмехнулся Павел.
– Вот только не надо!..
– Ладно, ладно. Я словно потерялся между двумя мирами. Я когда попал туда, никак не мог отойти от шока, рвался домой, ничего вокруг не замечал. А теперь понимаю, что был дураком. Я вспоминаю всех, кого оставил там.
– Аниту? – рассмеялся Игорь.
– Аниту, – без улыбки ответил Павел. – И Логана, и других.
– Мне бы следовало отвести тебя к врачу, братец, чтобы пилюлек прописали, электричеством шарахнули. Или как там сейчас лечат? А я сижу и слушаю твой бред.
– И где я, по-твоему, пропадал больше года?
Игорь покосился на брата, посмотрел на волка, растянувшегося у его ног, и пожал плечами.
– Сложно поверить в твою историю. Пойми, братец, мы живем в обычном мире, а тут являешь ты и начинаешь рассказывать про магию, князей всяких, нечисть! Как в такое проверить?
– И не верь. Но завтра утром я собираюсь вернуться туда.
– А если тебя вздернут на ближайшем суку? Или старейшина решит довести казнь до конца?
Но Павел лишь усмехнулся, и по спине Игоря пробежали мурашки от такой усмешки. Он вдруг поверил, что его маленький глупый братец изменился. Смотрел и не узнавал.
– А меня с собой возьмешь? – вдруг спросил Игорь.
Павел покосился на брата, вгляделся в мрачное лицо, стараясь запомнить его таким.
– Нет. У меня билет в один конец. Ты не сможешь примерить на себя новый мир и вернуться домой, как после отпуска. Мне невероятно повезло, что удалось отыскать зачарованную цепь. И магии в ней хватит только на один переход. Я больше не вернусь сюда.
– Угу, – протянул Игорь. – И одним пропавшим без вести станет больше.
Павел кивнул, разглядывая сухую травинку. В последнее время Игорь был мрачен и неразговорчив. Он не верил, что рассказанная Павлом история случилась с ним на самом деле, но боялся, что брат снова исчезнет, как в прошлый раз. Он не хотел потерять его и остаться один на всем свете.
– Кстати, – сказал Павел. – Ты познакомишь меня со своей подругой? Скрываешь ее. Боишься, что уведу?
– Конечно, – серьезно кивнул Игорь. – Вон какой богатырь стал.
– Скоро женитесь?
Игорь смущенно хмыкнул, но расплылся в улыбке.
– Не оставаться же холостяком.
– Рад за тебя, братец.
Подозрение в глазах брата веселило Павла. Он уже все решил и прощался с единственным родным человеком.
На следующее утро Павел стоял на балконе и смотрел на темное небо. У его ног спал волк, безмятежно порыкивая во сне. Соболев с улыбкой посмотрел на зверя. «Наверное, снится охота, – подумал он. – Вон как клыки показываются. Соскучился по лесу и свободе. Ничего, потерпи немного. Надо дождаться первого луча солнца, и мы будем дома».
Встал Игорь, прошлепал в тапочках по коридору.
– Собрался уже? – спросил он.
