Кража древней реликвии – это прямой повод для войны с чудинами. И это чудо, что она до сих пор не началась и вместо ведения боевых действий они сегодня принимают их посольство.
Морок ведь прекрасно понимал, на какой риск он идёт. Только ради Мораны он бы не стал этого делать. Значит, у него были свои мысли на этот счёт.
Но вот зачем Владыке Амулет? Это оставалось загадкой.
Какие свойства он имеет? Вещь, принадлежавшая некогда элурам, древняя реликвия, окутанная тайной, – как она могла пригодиться им здесь, в Тёмном Мире?
У Индрика всё больше и больше росло подозрение, что все эти игры в войну – лишь ширма, за которой происходит то, что по-настоящему изменит положение вещей в мире. А он об этих планах ничего не знает.
И его это невообразимо раздражало.
Он привык быть в курсе происходящего. Он всегда был в курсе всего. Но сейчас он чувствовал себя в какой-то мере даже беспомощно. Именно поэтому прикладывал все усилия для того, чтобы его помощники первыми нашли потерянный Амулет.
И если он сперва попадёт в руки мальчишки или Пуста, который проявляет слишком много усердия, чтобы понравиться Мороку, то им обоим несдобровать. Они не успеют даже сообразить, что происходит, как встретят заслуженную смерть.
Тем не менее, несмотря на все усилия, помощники Индрика – впрочем, как и подчинённые того же Пуста – никак не могли найти пропажу. Амулет как сквозь землю провалился.
Куда он запропастился?
Где его искать?
Эти мысли не успокаивались в голове министра до того момента, как он бесшумно прошёл в тронный зал, где собрались придворные Морока, ожидая посольство чудинов.
Морок сидел на своём троне безмолвно.
Длинные иглы его пышной гривы почти касались пола. Четыре длинных, мощных, никогда не останавливающихся щупальца извивались по бетону. Лицо его было непроницаемо. Ни один мускул не двигался. Короткие ручки были сложены на груди.
В зале было неестественно тихо.
Многочисленные придворные, собравшиеся по поводу приёма, по большей части разнообразные высокопоставленные хелионы, и охрана из сорока наиболее сильных и статных волотов, вооружённых мечами и копьями, почтительно ожидали начала переговоров.
В зал вошли послы чудинов. Первым шестовал принц Любомир, в короне из белоснежных лебединых перьев, в серебристой кольчуге и дорогой соболиной накидке. За ним следовали его воины. Сундуки с сокровищами гулко опустились на пол. Любомир сел на низкий стул, который поставили для него его сопровождающие.
После непродолжительной паузы, во время которой Владыка Тёмного Мира и принц чудинов изучали друг друга, Любомир коротко кивнул своим воинам, и сундуки открыли на обозрение нелюдей.
Придворные ахнули.
Индрик, которому было поручено вести церемонию, подошёл к сундуку, запустил руку в сокровища и улыбнулся Любомиру.
– Впервые за многие столетия чудины признали нашу силу, – сказал он негромко. – Мы ценим это.
Министр следил за реакцией молодого принца.
«Из трёх сыновей Фрегор прислал старшего, – подумал Индрик. – Сам не поехал».
Тем не менее тот факт, что к Мороку прибыл наследник, говорил о важности его миссии. Индрик посмотрел на точёное лицо принца, на твёрдый взгляд, устремлённый на правителя тёмных сил. Любомир не стал отвечать на намеренно грубое замечание Индрика, его было сложно вывести из себя.
«Что ж, посмотрим, что будет дальше», – ухмыльнулся про себя министр.
Все ожидали ответа принца, но он молчал. Воздух в зале был словно наэлектризован. Морок не стал бы говорить первым, по статусу он был выше Любомира. Молодой принц это знал. Должен был знать.
– Ваше высочество? – Индрик наклонил голову, прищурившись.
– Я буду говорить только с Владыкой, – ответил Любомир твёрдо.
Нет, он знал традиции, ему было важно подчеркнуть свой статус. Индрик посмотрел через плечо на своего господина. Морок оставался безмолвен.
Министр повернулся к принцу:
– Мой повелитель желал бы знать, отчего светлые потомки элуров проявляют такую щедрость.
Любомир смотрел прямо в глаза Мороку, отказываясь замечать Индрика. Придворные с любопытством следили за происходящим.
Пауза затянулась.
Наконец низкий утробный голос Морока прогремел в тишине:
– Говори.
– Мой отец и твой сиятельный брат шлёт привет и желает здравия Владыке Тёмного Мира, – тут же ответил принц.
Лицо Морока осталось неподвижным. За него ответил Индрик.
– Мой повелитель благосклонно принимает приветствие брата Фрегора, вашего сиятельного отца, старшего сына наследников элуров. – Индрик почтительно поклонился.
– Твои слуги, Владыка, похитили Амулет из Храма Равновесия, – продолжил Любомир. – Мы оба знаем почему. Мы знаем для кого. Это, – едва заметно качнул принц подбородком в сторону сокровищ, – лишь малая толика того, что ты можешь получить в обмен на реликвию.
И он замолчал в ожидании ответа.
Но ответа не последовало.
Индрик подавил улыбку и, поклонившись ниже, ответил за Морока:
– Боюсь, ваше высочество ошибается…
Любомир не отреагировал на ремарку Индрика.
Он твёрдо проговорил, обращаясь к правителю Тёмного Мира:
– Владыка, ты гораздо старше всех нас. Ты видел, что становится с миром, когда Амулет попадает не в те руки…
