Горы отступили от дороги ещё под Челябинском, теперь вокруг расстилалась тайга, заснеженные сосны, ели, кедры покрывали склоны холмов, угрюмо надвинувшись к самой обочине.
Мы не доехали до Куртамыша трех километров, когда Смирнов обьявил, что пора поворачивать. "Камаз" съехал с асфальта на грунтовку, уходящую в глубь тайги, и мы запрыгали на сиденьях - проселок напоминал стиральную доску. Скачка продолжалась почти час, стало смеркаться, и почти в четыре мы наконец выскочили на высокий заснеженный берег большой, ещё не замерзшей реки. Дорога вела вниз, к самой воде, где и заканчивалась. Приехали!
- Ну и куда дальше? - неприятным голосом спросил Пеклеванный.
- А дальше я хочу с вами поговорить! - Смирнов снял, по-моему в первый раз за все время, свою шляпу, вытер платком пот со лба, хотя в кабине было не жарко, внимательно посмотрел на нас, и сказал:
- Дело в том, что я хочу дать вам возможность заработать! Вы оба явно не богачи, и пять тысяч долларов каждому будут не лишними!
- Э-э-э? - протянул Пеклеванный, заблестев глазами. Что касается меня, то я ничего не понял - о чем, черт возьми, идет речь?
- Мы приехали сюда не за кедровым маслом! - продолжил между тем Смирнов: - Нет, по документам мы повезем отсюда именно его, но на самом деле здесь, недалеко, за рекой, лежит имущество нашей метеорологической экспедиции - приборы, журналы наблюдений и прочее. Приборы очень ценные, дорогие, но если вывозить их обычным путем - хлопот не оберешься! Во многих приборах ртуть, радиоактивные элементы, нужно запастись кучей справок из санэпидстанции, разных экологических организаций, а на их сбор уйдет полгода! Поэтому мы решили вывезти все втихарая, не привлекая внимания.
- А почему ваше... ваши вещи оказалось здесь? - спросил Пеклеванный, наторожившись.
- Мы прошедшим летом проводили в этой речной долине микроклиматические исследования для одной шведской фирмы. Кажется, шведы хотят построить здесь какой-то рудник, и им нужно знать, подходит ли здешний климат для шведских специалистов и рабочих, к слову, на Западе всегда так делают!
Наша экспедиция проработала все лето, но в конце августа из-за конфликта с местными властями нам пришлось свернуть наблюдения и уехать, причем на оборудование они хотели наложить арест - на том берегу заповедник, и мы, якобы, нарушали закон, работая на его территории. Все осталось там - все данные, записи, анализы, плод работы десяти человек! Мы сообщили заказчику, что случилось - и нам предложили вывезти все вот таким вот способом, не привлекая внимания.
Вы не волнуйтесь, все будет в порядке! Все печати, бланки, накладные у меня с собой - комар носа не подточит! И, кроме того, я плачу вам за участие и молчание - пять тысяч долларов каждому! Это большие деньги!
- А почему вы нам сразу не сказали, в чем дело? Ну, ещё там, в Ряжске? - спросил я.
- Честно сказать, я побоялся, что вы откажетесь, и наша поездка не состоиться!
- Ага! А теперь нам вроде и деваться некуда! - как-то слишком радостно сказал Пеклеванный, и тут же добавил: - Ну, раз другого выхода нет, я согласен! Серег, а ты?
Я колебался, и чтобы протянуть время, спросил:
- А это оборудование ваше, оно что, в чистом поле лежит?
- Нет, зачем же в поле! Мы в стороне от базы выкопали траншею, упаковали все приборы и журналы с записями в полиэтилен, уложили внутрь, накрыли сверху досками и засыпали землей! Места тут глухие, вряд ли кто что тронет!
- А как мы попадем на тот берег?
Смирнов усмехнулся:
- Так вы согласны?
Я помотал головой:
- Ну, а все-таки?
- Тут, под обрывом, спрятана лодка! Я рейсов за пять-шесть перевезу все на этот берег, а вы поможете мне уложить приборы в ящики и погрузить их в машину! Ну как, идет?
Я снова помотал головой и обратился к Пеклеванному:
- Саня, пойдем-ка, выйдем!
Мы вылезли из теплой кабины на снег, закурили, и я спросил его:
- Ты серьезно думаешь, что у него там приборы?
- А хрен его знает! - беспечно махнул рукой Пеклеванный: - Нам-то с тобой какая разница - он такую деньгу платит, во! А на счет груза - так ты не боись, никто эти ящики вскрывать не будет! Да, почитай, половина машин на трассе везет не то, что в путевках или накладных написано! И ничего, все путем! Давай, Серега, соглашайся! Я машину сразу куплю, ну, не новую, косаря за три! А на остальные мы с женой летом на юга махнем, на Кипр! А то сколько живу, ни разу за границей не был!
Я плюнул, понаблюдал, как желтоватый шарик слюны протаял в снегу ямку, и сказал:
- Ладно. Согласен!
- Вот и ништяк! Вот и зашибись! - засуетился Пеклеванный, подбежал к "Камазу", рванул дверцу: - Николаич! Серега согласен! Давай, командуй, че, как, когда начнем!
Лже-экспедитор вылез из машины, надел шляпу и сказал:
- Тянуть не будем - сейчас и начнем! Сергей, вы пойдете со мной, поможите с лодкой, а вы, Александр, резверните машину и подгоните её к самой реке!
