– Теперь я сама справлюсь, – сказала Ася и опустила глаза, потому что не было у нее в этом уверенности.
Павел ушел не оборачиваясь, и тотчас в дверь заглянула Симона.
– Готова? – спросила она.
И Ася поняла по ее взгляду, по ее голосу, что Симона никогда и не сомневалась в ее согласии. Может, и правда она ясновидящая? Шаманка, чтоб ее совсем…
Они вышли из комнаты, прошли мимо худого парня с ножом. Стол в большой комнате был уже убран, и пьяные куда-то делись. Симона держалась уверенно, они с Асей спустились по лестнице, затем проскочили проходным двором.
– Сюда. – Симона потянула Асю за рукав к небольшой красной машине.
Сама она села за руль.
– Куда мы едем?
– Пока остановимся в отеле, тут недалеко.
– Зачем нам в отель?
– Узнаешь. – Симона загадочно блеснула белками глаз.
Машина выехала на Литейный проспект и свернула в сторону одноименного моста.
Обычно на Литейном мосту транспорт стоит в пробках, но сейчас он был свободен. Машина вылетела на мост, не снижая скорости. Ася вспомнила ту ночь, когда все началось – началось именно здесь, на этом мосту. Она вспомнила приближающиеся шаги, клочья тумана, женскую фигуру возле парапета… что было бы, если бы в ту ночь она не пошла через мост? Что было бы, если бы этот трус и подлец Жан не поехал к любовнице, а подвез Асю до дома? Или взяла бы она такси…
Да, может, было бы то же самое – судьба находит обходные пути, от нее не убежишь.
– О чем ты думаешь? – Симона покосилась на племянницу – видимо, ей передалось Асино настроение.
– Да так, ни о чем…
Машина съехала с моста, проскочила развязку и помчалась по набережной, мимо свинцово-серой, мрачной Невы, изрытой густыми барашками волн.
Вдруг Симона тревожно взглянула в зеркало заднего вида.
Ася проследила за ее взглядом и увидела, что вплотную за их машиной мчится огромный черный автомобиль.
– Все-таки он нас выследил… – вполголоса проговорила Симона.
– Кто?
Симона не ответила, да Ася и сама уже поняла, кто их преследует, она узнала черный автомобиль господина М-Балы. Симона прибавила скорость, пытаясь оторваться, но черный автомобиль мчался позади как приклеенный. Вдруг он перестроился в левый ряд и пошел на обгон.
Симона занервничала. Она попыталась помешать обгону, но огромный черный автомобиль вильнул вправо, едва не вытолкнув их машину с дороги. В это время из боковой улицы вывернул золотистый седан. Симона сбавила скорость, чтобы избежать столкновения.
Золотистый седан умчался прочь, а черный автомобиль, воспользовавшись случаем, перестроился вправо, оказавшись перед машиной Симоны, и начал тормозить.
Симона тоже притормозила и попыталась развернуться, но черный автомобиль резко затормозил и встал боком, перегородив дорогу.
Тут же его дверцы распахнулись, и из черной машины выбрались три человека: два молодых чернокожих парня и огромный негр средних лет. Господин М-Бала собственной персоной.
Ася с веселым злорадством разглядывала его лицо, хранившее наглядные воспоминания о встрече с собакой Панфилыча. Нос чернокожего вельможи был кое-как заклеен пластырем, из-под которого проступала запекшаяся кровь, на щеке виднелись следы зубов, глаз заплыл, рука туго забинтована. Однако весь облик господина М-Бала по-прежнему производил впечатление скрытой силы и уверенности.
Подойдя к машине Симоны, он широко улыбнулся.
Вернее, только хотел – искусанное лицо скривилось от боли, и вместо улыбки получилась отвратительная гримаса.
Тем не менее он проговорил с насмешкой:
– Ва-ва-ва, какая честь для меня! Сразу две особы королевской крови! Прямо не знаю – упасть перед вами на колени или достаточно снять шляпу? Впрочем, шляпы-то у меня нет.
М-Бала говорил не на своем родном языке, а на английском, который Ася с грехом пополам понимала. У них в ресторане часто бывали иностранцы, и Самсоныч поощрял изучение языка. Мне, говорил, по барабану, на каком языке вы там, в Африке, бухтите, а тут, будь добра, объяснись с клиентом по-человечески. И на возражение Аси, что она в Африке в жизни не была и ни одного тамошнего языка не знает, только отмахивался.
– Прекрати паясничать, Бенедикт! – неприязненно перебила его Симона. – Говори, что тебе нужно, или пропусти нас!
«Вот как! – подумала Ася отстраненно. – Оказывается, у этого экзотического злодея есть и более прозаическое имя – Бенедикт!»
Впрочем, чернокожий гигант поморщился (то ли от раздражения, то ли от боли) и проговорил:
– Неужели так трудно запомнить мое настоящее имя? Меня зовут Удеми М-Бала! Ты прекрасно знаешь, что я ненавижу это пошлое европейское имя!
– Как тебе будет угодно. В любом случае позволь нам проехать.
– Позволю, как только вы отдадите то, что мне нужно.
– Твой отец перевернулся бы в гробу, услышав эти слова! Он верно служил моему отцу, ее деду, и отцу моего отца, и не перенес бы такого предательства!
– Мой отец не перевернется в гробу, потому что у него нет гроба! – рявкнул М-Бала. – Его сожгли вместе с домом враги твоего отца, и верность не помогла ему! У меня есть шеф, которому я служу, и я сделаю все, что он прикажет!
– Потому что он лучше платит?
