Эркин тщательно обтёр бурки о коврик и достал ключи. Но Алиса, опредив его, подпрыгнула и хлопнула ладошкой по звонку. Эркин укоризненно покачал головой, но улыбнулся. Потому что уже слышал быстрые лёгкие шаги за дверью. Но ключ уже в замке, и они с Женей открыли его одновременно.
— Здравствуй, милый, — засмеялась Женя. — Заходи.
— Ага, — Эркин перешагнул через порош и коснулся губами щеки Жени.
— Ну, как там?
— Запуржило, — щегольнул Эркин новым словом, раздеваясь и размещая вещи на вешалке. — А как у тебя, Женя?
— Как всегда, отлично, — Женя чмокнула его в щёку и побежала на кухню. — Мойте руки и будем обедать, — донеслось уже оттуда.
— Эрик, помоги мне, — позвала его Алиса.
Эркин помог ей повесить пальтишко и фетровую шапочку, которую называли уже услышанным здесь странным словом — капор. Алиса поставила свои ботики рядом с его бурками и побежала на кухню.
— Мам, а это чего?
— Не хватай, сейчас за стол сядем. А руки-то?! Алиса, ты уголь грузила? А ну марш в ванную!
За окнами было уже темно, а на столе обед или ужин… по времени — ни то, ни другое, а по содержанию… «Нет, всё-таки ужин», — решила Алиса. Потому что супа нет. А есть очень вкусное мясо с картошкой, ещё салат из всяких овощей и чай со свежеиспечённым печеньем.
А после ужина читали сказки и играли в мозаику. А потом Эркин читал газету, а Алиса слушала, сидя у него на коленях, и незаметно заснула.
Женя с улыбкой кивнула Эркину.
— Уложишь её? — но так как он медлил с ответом, легко встала. — Давай я.
Эркин встал, держа Алису на руках.
— Я только отнесу и положу её, хорошо?
И не дожидаясь её ответа, вышел из кухни. Женя пошла следом и, когда Эркин положил Алису на кровать, быстро переодела её и уложила уже по-настоящему. Эркин молча следил за её действиями. Хотя Алиса уже спала, они всё-таки оба поцеловали её на ночь. А когда вернулись на кухню, Эркин тихо сказал:
— Женя, не обижайся на меня, но… помнишь, ты просила меня не молчать, а объяснять?
— Ну да, — Женя ободряюще улыбнулась ему. — Ты…
— Я боюсь, — Эркин резко, как отрывая тряпку от раны, выбрасывал английские слова. — Я боюсь раздевать Алису. Она — ребёнок, а я… я же умею только одно, понимаешь, Женя, я… я боюсь, что сделаю, как учили. Там учили. А как надо, я не умею.
Женя обняла и поцеловала его.
— Всё хорошо, Эркин. Научишься. Ты уже многому научился, научишься и этому.
Она поцеловала его ещё раз и мягко отстранилась.
— Сейчас чаю попьём, да?
— Ага, — улыбнулся Эркин. — Костровой час.
Женя поставила на стол две чашки и налила чаю.
— Бери варенье, Эркин. И печенье.
— Мгм, — пробурчал с набитым ртом. — Спасибо, Женя, так вкусно. Женя, так я думал на лоджии сделать шкаф, чтоб всё-таки не на полу.
Он рассказал Жене о Миняе, как ходил к Кольке смотреть подпол, и что придумал по дороге домой.
— Я только вот о чём думаю, Женя. Ну, зимой понятно, а летом? В подполе у Кольки холодно, но не как на улице, а на лоджии… — он неуверенно пожал плечами.
— Да, — кивнула Женя. — Да, конечно, так, Эркин. И я думаю, что просто шкаф тоже будет неудобно. Зимой холодно, летом жарко… Эркин, а нам вообще-то нужен подпол? Зачем нам закупать сразу много?
— Да? — удивился Эркин и виновато улыбнулся. — Я не думал об этом. Я… я слышал, что все делают запасы, картошку там… и помнишь, мы в Джексонвилле… — и осёкся, не договорив.
Как же он посмел напомнить Жене тот трижды проклятый город, всё, что там было, и картошку же они перед самым Хэллоуином купили, сейчас Женя вспомнит и… и всё… конец… Он невольно пригнул голову, как под ударом.
Но… но ничего страшного не произошло. Голос Жени оставался ровным и спокойным.
— Ты про ту картошку вспомнил? Ну, Эркин, там приходилось экономить на всём, а теперь у нас есть деньги.
Эркин осторожно приподнял голову, увидел улыбающееся лицо Жени и перевёл дыхание. Пронесло!
— Да, Женя, конечно, это так, — быстро согласился он и перевёл разговор. — Женя, а завтра?
— Ой, — счастливо вздохнула Женя. — Завтра у меня отгул. Мы с Алисой пойдём погуляем, ну, и по магазинам. Знаешь, я хочу в Торговые Ряды зайти. А мебель мы на той неделе вместе посмотрим.
— На той неделе я во вторую, — извиняющимся тоном сказал Эркин.
— Ну, так через неделю, — успокоила его Женя. — А я из одежды хочу кое-что посмотреть.
— Конечно, — горячо поддержал её Эркин. — Купи себе платье. Или…
— Или, — Женя засмеялась и поцеловала его.
Не будет она ничего ему говорить. А то он опять надуется, выставит колючки и начнёт твердить, что ему ничего не нужно.
— Женя, а когда ты в это… КБ перейдёшь? — спросил Эркин, собирая чашки.
— Ну, где-то через неделю или две. Как здесь закончу. Понимаешь, — она улыбнулась, — Ларя меня не хочет отпускать.
— Ларя — это начальство твоё? — настороженно спросил Эркин.
— Он хороший, — сразу поняла его Женя. — Понимаешь, он считает меня очень хорошим работником, потому и хочет, чтобы я в машбюро осталась.
— Ага, понял, — Эркин расставил чашки на сушке и вытер руки. — Пойдём спать, да?
— Да, — Женя встала. — Тебе завтра в первую, — и вдруг зевнула, пришлёпнув рот ладошкой.
