Физиологическая роль легких не ограничивается газообменом. Их сложному анатомическому устройству соответствует и многообразие функциональных проявлений: активность стенки бронхов при дыхании, секреторно-выделительная функция, участие в обмене веществ (водном, липидном и солевом с регуляцией хлорного баланса), что имеет значение в поддержании кислотно-щелочного равновесия в организме.
Считается твердо установленным, что легкие обладают мощно развитой системой клеток, проявляющих фагоцитарное свойство.
Артериальная кровь приносится в легкие по rr. bronchiáles (из аорты, аа. intercostáles posterióres и a. subclávia). Они питают стенку бронхов и легочную ткань. Из капиллярной сети, которая образуется разветвлениями этих артерий, складываются vv. bronchiáles, впадающие отчасти в vv. ázygos et hemiázygos, а отчасти — в vv. pulmonáles. Таким образом, системы легочных и бронхиальных вен анастомозируют между собой.