— Это сестрица моя младшая, и не по крови даже. Мой отец, Позвизд Перкович, скрыл позор Нежданы, дочери кузнеца Злата, и воспитывал её в терему своём как родную, никому о ней не сказывал.
— Я! Я — Любава, — запричитала нежданина.
Взором испуганным по лицам осуждающим скачет. Хоть и не ведала она о том, что сестрица её жива, только ведь не тайной ей было, что она под чужой личиной скрывалась — коли откроется то, никому не уйти от наказания.
— Это я Любава…
Военег кметям указывает, чтоб девицу полуумную, что венчание срывает, убрали. Только кмети стоят, не шелохнутся. Вышли вперёд бояре думные, нарочитые. Сороку пытают исперва, не дают никому кроме неё молвить. Военег ярится, а сделать ничего не может — ближников его курские сдерживают, а Гостомысл на заставе дальней. Уж с пяток дней как воротиться должен был…
Только начал Военег осмысливать, что давно это курские затевали — то одна дружина сгинет в разъезде, то другая в стычке с ватажниками израненная вернётся, кто от лихоманки слёг, кто в бражной потасовке побит был почти до смерти. А те что остались боятся пошевелиться — возле шей их кромки острые.
— Говори, что есть у тебя? — думные Сороку спрашивают.
— Я дочь славного боярина Позвизда Перковича, рождена лета 6556 от сотворения мира в месяц осьмой, листопадник, дня двадесять второго. Мать моя Дара Сысоевна… — Сорока говорила громко и без утайки, только голос её всё же был прерван.
— Ложь, — на ту Неждана обрушилась. — Ты что же это, робычица безродная, удумала?! Признавайся, зависти ради или корысти, ты здесь потешаешься над нами?
— Я на венчание своё пришла, как Всеволод Ярославович на то указ свой дал, — пока говорила, епископ развернул грамоту, перевязанную шнурком кожаным, с печатью вислой, посеребрёной да с оттиском-знаком Всеволода Ярославовича. Брови под митрой, знатно украшенной золотым шитьём и бисером, смежил, на взмыленного боярина Извора, что грамоту передал, вприщур смотрит.
— Мне постараться нужно было её сюда доставить, — перед тем свой внешний вид оправдывает. — Кое-кто очень не хотел этого, — на Неждану презрительно глянул. — Ничего мне сказать не хочешь? Али бате моему признаться? Или ты отец ведал, что Гостомысл с супружницей твоей меня убить удумали. Первый раз ещё три седмицы назад, потом когда я к Всеволоду в Переяславль направился. И недавно на заставе меня встретили. Ох, недобрым целованием! Любаву Позвиздовну жизни лишить хотели. Кабы не Олексич, не сладил бы — вон какой наряд венчальный его супруга для невесты подготовила, что даже княгиня обзавидовалась бы. Я пока гонцом был, меж градами носился Олексич на своём дворе в память славного боярина дочь Позвизда приветил! А ты не сном и не духом! Так и то, что Гостомысл с Нежданой полюбовники, от тебя тоже сокрылось?
— Да что ты брешишь, окаянный?.. — та змеёй к нему обратилась.
— А с чего мне брехать, коли Гостомысл во всех молельных её провожатым был, то на торжище свезти её нужно, то ещё по каким делам в соседнюю весь, все её требы исполнял. Тебе отец служил-то он знатно! Может для того чтоб ты ему доверял больше всех? Может и тебя они уморить после меня хотели?!
— Ложь, — Неждана вопить перестала, только всё одно причитала.
— Да, о этом все твои ближники знали, да тебе отчего-то не сказывали. Что молчите? — а те взгляд воротят. — Да чего уж… Гостомысла я зарубил лично, в речке Курице сейчас плещется, ракам на съедение его отправил.
Неждана испуганно отрицается, в ноги к супругу своему кинулась, только тот пинком её от себя оттолкнул, что, звеня своими ожерелками и ряснами, отлетела, по земле распласталася, воет, пеплом голову свою посыпает. Её дочь к ней подоспела, под локти мать свою хватает, поднять с земли ту хочет.
Епископ гакнул горло прочищая, вой бабий резко прервав, ознакомившись с начертанным в грамоте, читать начал:
— "Предъявитель грамоты сей пусть укажет истинную дочь славного Позвизда Перковича, и считать её доныне и присно Любавой Позвиздовной, коли её два свидетеля назовут по имени…"
— Безумие! — Военег епископа перекрикивает, вовсе о приличиях забыв. — Что вы слушаете эти россказни? Видно же, что она бесноватая. Захотела боярыней сделаться? Всем известно, что ты Мирослава охмуряла. Знаешь ведь, что тебе никогда не стать супружницей законной боярину, решила так гнусным способом того заполучить?
— Погоди сварливиться! — думные бояре теперь слово держат. — Коли так, указ князя Всеволода Ярославовича выполнить нужно. Кто может заручиться, что сия девица дочь Позвизда?
Рассмеялся Военег, видя, что нет таковых. Поднахрапился. Плечи распрямил, толпе зевак кричит:
— Поглумилась над нами да и честь знать надобно. Прочь ступай! Так уж и быть праздника ради я тебя сегодня трогать не стану, а коли отныне мне попадёшься, пеняй на себя — тетёшкаться не буду.