— Вот зараза! — зачарованный нож легко сковырнул наглую штуковину, но место укуса начало быстро неметь. — Проклятье! Они ядовитые! — закричал он, чувствуя, что перед глазами начинает все расплываться. А ведь выход так близко! И звенящий ручей, и такое синее, приветливое небо и мягкие солнечные лучи. Мир закачался, голова закружилась, и Коля упал бы, если б его кто-то не подхватил под руку.
— Не вздумай! Мы почти выбрались! — срывающийся голос Зориана эхом раздался в меркнущем сознании, и он провалился в темноту…
Запах травы продолжал преследовать. Он навязчиво лез в ноздри, щекотал пересохшее горло. Воды бы. Залить безумную жажду, смыть дурацкий запах и корку, облепившую лицо. Сколько тварей они перебили? Сколько бутонов превратили в компост? Обидно, что все кончилось… А почему, собственно, кончилось? Коля открыл глаза. Приподнялся на локте и осмотрелся. Он лежал на траве. Сказочное видение превратилось в реальность. И прозрачный ручей, и ласковое солнце, и прохладная тень от огромного раскидистого дерева, под которым, он находился.
— Очнулся? — Откуда-то сбоку появился Зориан. Он уже успел искупаться и нес в руках выстиранные вещи. Его левый глаз заплыл темно-лиловым цветом, губы распухли, лицо и торс покрывали многочисленные ссадины. Хорошо они выяснили отношения!
— Вроде как, — Николай сел. Наверное, слишком резко, потому что земля предательски закачалась, и он вцепился в траву, чтобы не упасть.
— Полегче. Тебя ж, вроде как, отравили.
— Но я жив, — это было самое умное, что пришло в голову.
— Да, странно. Думал, конец тебе, — хмыкнул Зориан.
— Жалеешь? — и осекся. Все-таки предок ему жизнь спас, нечего снова на рожон лезть.
— Не знаю, — честно признался тот. — Когда мы вырвались оттуда, ты на том свете одной ногой стоял. А потом случилось нечто странное. Ты как-то резко вздохнул, будто какая чужая сила в тебя вошла и… в общем то, что руку твою покрывало… вернулось.
Николай посмотрел вниз. И правда, кожа вновь превратилась в чешую. Черная броня скрыла следы укуса и забралась почти по самое плечо. Понятно, что за сила вдохнула в него жизнь. И если бы не гворр… не очнулся бы уже на этом свете.
— А где Аргент? — вдруг осенила мысль.
— Гулять пошел. Наверное, заряжаться магией. Я так думаю, он же волшебное существо, вот и повлияло на него так странное место. Превратило в безвольную куклу.
— Бедняга.
— Нам повезло, что удалось спастись, — Зор деловито развешивал мокрые вещи на ветвях дерева.
— Да. — Коля помялся, понимая, что должен сказать. — Спасибо тебе. За то, что не бросил.
— Взамен у меня к тебе будет только одна просьба, — оторвался от своего занятия полуэльф.
— Какая?
— Если я умру, а ты вдруг выживешь, не сажай на моей могиле амнелию, ладно?
Единорог вернулся спустя несколько часов. К тому времени Коля успел привести себя в порядок, смыть гадостную корку из налипших ошметков растения и освежить вещи. Внешне он выглядел ничуть не лучше Зориана: бровь рассечена, нос распух, но, кажется, не сломан, ссадины и синяки разливались по всему телу. Им повезло, что они друг друга не убили, а ведь еще чуть чуть! Аргент опустился на траву, удрученно склонил голову.
— Дружище! — Коля не заметил понурого настроя волшебного существа. — Я так рад тебя видеть!
Но тот не спешил с ответом.
— Что с тобой?
'Ничего', - наконец вздохнул он.
— Я же вижу! Что не так?
'Мы могли навсегда застрять там. А я ничем не смог помочь. Меня будто опоили'.
— Брось, когда тебя опоят — ты танцуешь и стреляешь искрами!
'Не смешно. Тебе приятно, когда тело не подчиняется приказам? Когда на твоих глазах разворачивается трагедия, а ты ничего не можешь предпринять? Не вмешаться никак: ни словом, ни делом'.
— Как раз я тебя понимаю. Забыл, каким кровожадным я могу быть? — Коля состроил шутливую гримасу. — Так что хватит нюни разводить, нам пора выдвигаться.
'Саад-Ар уже близко. Думаю, нам даже прыгать не придется', - воспрял духом Аргент.
— Откуда ты знаешь, где мы? И, кстати, куда делась амнелия?
'Мы покинули пределы королевства. Ее здесь нет. Мы находимся по другую сторону леса. Посмотри вокруг и почувствуй разницу!'
Природа наконец-то ожила. Звонко чирикали птицы, по ветвям деревьев прыгали разноцветные белки, раскачивали цветы бабочки и стрекозы. Красные плотоядные цветы остались в кошмарном прошлом.
— Отлично! Тогда едем!
Аргент не ошибся. Вскоре лес расступился, выпустив путников на вольные просторы. Дальше вздымались холмы, покрытые пожелтевшей от сильного солнца травой, причудливо извивались и тянулись кверху коренастые сосенки, коричневый кустарник стелился по земле, укрывая своими плетями гнезда мелких пичужек. Мягкий соленый ветер, ерошивший волосы, настойчиво и радостно твердил — море совсем рядом.
Через некоторое время они вышли на широкую и хорошо утоптанную дорогу.
— Она точно ведет в Саад-Ар, — уверил Зориан.
— Верю, — кивнул Николай, — только тебе не кажется, что здесь должно быть больше народу?
