— Тебе какое дело? Получил ведьму и вали отседова, — гаркнул кто-то.
— Мы только оттуда. Беда там случилась. Возвращайтесь домой и захватите больше людей.
— Что стряслось?
— Сами узнаете.
После того, как они отбили ведьму из 'собачьего племени', язык не повернулся сообщить жуткие новости о бесчинстве Яракала. Взволнованные, мужчины потеряли всякий интерес к путникам и повернули обозы в сторону Раласа.
— Ну, доволен? — заявил полуэльф, провожая взглядом толпу несостоявшихся палачей.
— Очень.
Коля наклонился к незнакомке и тронул ее за плечо, но она даже не пошевелилась. От усталости и от нанесенных побоев девушка потеряла сознание.
— Зор, дай мне плащ.
Он отбросил прочь драную тряпку, прикрывающую обнаженное тело 'ведьмы', и, обернув ее в свой плащ, бережно поднял и усадил впереди себя на единорога.
'Кайл, не обижайся только, но, по-моему, ты совершаешь ошибку', - заметил Аргент.
— Какую?
'Девушка. Я чувствую в ней чужую силу. Почти такую же, как в тебе'.
— Значит, она действительно из племени ор-думм, — Николай потер свой шрам. — Как же она оказалась здесь?
— Отстала от своей шайки, вот и все, — предположил Зориан. — Кайл, давай ее здесь бросим? Ты же видел, что натворили ей подобные?
— Может, она и не причастна, — упрямо заявил тот, еще крепче прижимая к груди девчонку.
Он знал, что Аргент прав, потому как тоже чувствовал в ней силу. Только, в отличие от единорога, не считал ее чужой. Наоборот, между ними протянулась какая-то странная ниточка. Коля вдруг понял, что впервые встретил человека, подобного себе. В этом хрупком тельце, также как и в нем самом, жило неведомое и постороннее сознание. Он запросто мог бы оказаться на ее месте, окруженный толпой разъяренных мужиков, избивающих только за то, что встретили Другого. И искренне сочувствовал несчастной, даже несмотря на то, что та принадлежала к ненавистному племени ор-думм.
— В любом случае, она может оказаться полезной, — продолжал он убеждать окружающих. — Вдруг она знает Ратхарга? Вдруг посвящена в его планы?
'В твоих словах есть резон, — согласился единорог. — Только будь осторожен. Ты нарушаешь собственные правила ни во что здесь не вмешиваться'.
— И что будем делать дальше? — Зориан топтался возле Аргента. — Единорог не увезет троих!
'Если бы ты поменьше ел, увез бы'.
— Он крепкий. Выдержит. Садись.
'Так, — прокряхтел тот, — всем на диету! На большой скачок у меня сил не хватит, куда едем?'
— Девушке помощь нужна и отдых. Давай просто отъедем на безопасное расстояние. Боюсь, когда жителя Раласа узнают, что случилось в Саад-Аре — не сносить нам всем головы.
Они сделали привал через несколько часов, когда нашли подходящее место. Небольшой ручей с прохладной хрустальной водой, мягкий травяной настил — уютную поляну среди леса не портил даже цветущий здесь в изобилии 'шепот воды'.
Свою легкую ношу Коля уложил в тень. Отбросил упавшие на ее лицо черно-белые пряди и промокнул шишку на лбу смоченной в воде тканью. Серьезных видимых повреждений не нашлось, по всей видимости, девушка потеряла сознание от нервного истощения. Значит, оставалось только ждать.
Зориан развел костер и принялся тушить убитого по дороге зайца. Аппетитный запах вскоре защекотал ноздри.
— Кайл, — полуэльф протянул ему миску с готовым жарким, — ты мне собирался что-то рассказать. Помнишь, в Саад-Аре. Зачем тебе нужно бороться с Яракалом?
— Я тебе уже говорил. Хочу отомстить за гибель семьи. За все зло, что он разносит по Анделору.
— Нет. Зачем тебе нужен я? А потом, — предок сдвинул брови и тихо произнес, — мне кажется, ты не тот, за кого себя выдаешь. Будто не от мира сего, свалился прямо с небес. Суешь руки к 'шепоту воды', ничего не слышал про амнелию. И словечки у тебя странные проскакивают. Откуда ты?
— Не уверен, что надо вскрывать карты сейчас.
— По-моему, самое время.
— Человек не должен знать свою судьбу. Хотя все и так слишком запутанно. — Николай ковырял ложкой в миске, аппетит пропал напрочь.
'Зориан имеет право знать, — единорог опустился рядом, положил голову на плечо другу, — он не бросил тебя в царстве амнелии, помог при стычке с раласовцами. Недоверие порождает недоверие, ты сам когда-то мне говорил'.
— Ну, хорошо, — молодой человек отложил миску. — Ты прав, мы с Аргентом здесь чужие. Мы прошли сквозь портал из… другого времени.
— Вроде того, через который вы прыгаете из города в город? — на удивление Зориан не выражал никаких признаков недоверия.
— Да. Но только через очень мощный. Прошитый отрезок в тысячу лет.
— Ого! — полукровка изумленно вздохнул. — И что же там? В будущем?
— Там… тьма. Анделор умирает, магии почти не осталось, граница сдвинулась и теперь темная сторона расширяется. Я не могу тебе сказать больше. Сейчас нам надо решить непростую задачу — защитить твою жизнь, потому что только ты сможешь победить Яракала. Ты поведешь армию против него и восстановишь мир и справедливость на долгие века вперед.
— Зачем? — губы будущего героя изогнулись в кривой усмешке. — Зачем, если мир и так умрет?
