Полуэльфа не понадобилось долго уговаривать. Что он всегда делал на отлично, так это убегал. Он вырвался из окружения и бросился к единорогу. Шайнаррцы ринулись вдогонку. Стремительные и молчаливые, они почти настигли беглеца, когда дорогу им перегородил Николай. Один против девяти… Не самая выигрышная комбинация.
'Кайл! Давай сюда!' — не оставлял попыток Аргент.
'Уматывайте, сказал!'
Порыв ветра ударил в спину, портал закрылся с громким хлопком. Волна облегчения тронула плечи. Им удалось! Предок теперь в безопасности.
Нетривиальное бегство произвело должное впечатление на шайнаррцев. Не каждый день обычный конь превращается в единорога и уж тем более не исчезает в пространстве вместе с нарушителем священной границы. Но удивление отсрочило сражение всего на несколько секунд. Быстро взяв себя в руки, воины опять вскинули мечи.
Николай вновь ускорился. Среди северян не оказалось ни одного вейлинга, однако они ничуть не уступали в своем умении. Более того, каким то непостижимым образом им удавалось развить ничуть не меньшую скорость. В бешеном темпе вокруг замелькали оскаленные маски: волки, медведи, барсы. Создавалось такое впечатление, что на человека напали не люди, а стая диких зверей.
Коля отбивался как мог. Он четко видел рисунок боя, загодя парировал удары, но ответить никак не мог. Слишком плотно его обступили враги, слишком быстрыми и умелыми они оказались. Наклониться вперед, уйти вбок, клинок влево, вправо, назад, блок, отпрыгнуть назад и лягнуть ногой слишком близко подобравшегося шайнаррца. Хитрый удар — и еще один северянин нашел свою смерть. Клинок хранителя достал его в самое сердце. Потери слишком маленькие, чтобы как-то повлиять на исход сражения. А вот усталость начинала медленно, но верно подкрадываться к вейлингу. Держать бой в ускоренном темпе становилось все тяжелее, но северяне и не думали снижать скорость. Чуя близкую кончину строптивца, они усиливали напор. Коля и сам понимал, ему осталось недолго. Еще немного — и его сопротивление будет сломлено. Зверье давило со всех сторон, руки тяжелели, сердце уже выскакивало из груди.
Но что-то произошло. Никто сначала не понял, что именно. В ряды противника вдруг проникла сумятица. Послышались изумленные возгласы, которые вскоре перешли в крики ярости и боли. Строй дрогнул. Внимание сражающихся переключилось на нечто другое. Среди бойцов заметалась черно-белая тень. Гибкая и неуловимая, она наносила страшные удары шайнаррцам. Один упал с разорванным горлом, другой — со страшной раной на груди.
— Демоны! — закричал кто-то и тут же упал, сраженный неведомой силой.
Коля опустил меч и попятился, понимая, что произошло с 'лесными людьми'. На какие-то доли секунды тень остановилась и взглянула на него. Этого мгновения хватило, чтобы узнать 'демона'. Рассыпавшиеся по плечам черно-белые пряди, поджарое и стройное обнаженное тело с полосатой татуировкой, горящие золотом глаза… Тай'а не ушла вместе с остальными, она не бросила его, а вступила в бой. Только никто не узнал бы в ней ту запуганную девушку, которая сидела у входа в лабиринт. Ара-думм взяла под контроль ее тело и теперь вершила собственный суд. И хотя вооружена она была лишь охотничьим ножом, даже такие закаленные воины, как шайнаррцы, не могли противостоять древней силе племени ор-думм.
Поляну огласили крики умирающих. Через некоторое время не осталось никого, кто мог бы держать меч в руках. Наивная и добрая девчонка-зебра показала свой истинный нрав — агрессивность и безжалостность к врагу. Когда все стихло, она вышла из своеобразного транса, выронила нож и упала на колени, закрыв лицо руками.
Николай подбежал к ней, прижал к себе, понимая, что переживает сейчас юное создание. Зебра уткнулась ему в грудь, ее тело сотрясалось от беззвучных рыданий.
— Ну, ну, — прошептал он, ласково поглаживая ее по голове. — Тише. Все позади.
— Я, — всхлипнула она, — я их убила. Всех…
— Знаю, — Коля заглянул в ее глаза, которые приобрели свой прежний оттенок. — Ты спасла мне жизнь. Спасибо.
— Я никогда… Никогда прежде…
— Не убивала?
Она кивнула и добавила:
— И не поддавалась ара-думм. Настолько.
— Понимаю.
— Я не знала, что такое возможно… У нас говорят, в полную силу ара-думм входит только когда… — Зебра всхлипнула и замолчала.
Коля не стал настаивать на продолжении разговора. Он очень хорошо представлял, что сейчас чувствует Тай'а. Горечь и страх, отвращение к себе и к своей натуре, стыд за собственную беспомощность и бессилие перед мощной природой второй души.
Внезапный хлопок, разорвавший пространство, прервал затянувшееся молчание.
'Ого! Кайл! — воскликнул Аргент. — Вижу, не обошлось без помощи гворра?'
— Нет. Гворр здесь ни при чем.
— Это сделала я, — поднялась с земли Тай'а.
— И если бы не она, — поддержал ее Николай, — не разговаривал бы я сейчас с тобой.
Единорог кивнул и демонстративно отвернулся, подбросив копытом лежащий в сторонке плащ.
'Пусть так. Но одежды на вас не напасешься'.
