Николаю доводилось видеть эльфов прежде, так что никаких возвышенных чувств при виде посланников не возникло. Летящие одежды, длинные волосы, не скрывающие удлиненных остроконечных ушей: перворожденные ничуть не изменились и за прошедшую тысячу лет. Только внезапно что-то екнуло внутри и учащенно забилось сердце. Молодой человек удивленно вздохнул, разглядывая ехавшего во главе эльфа. Он никогда бы не спутал его ни с кем другим, только не ожидал увидеть здесь, в давнем прошлом Анделора. Знакомое, правда слишком юное лицо, фиолетовые пряди и синие миндалевидные глаза: Айлина невозможно было не узнать.
— Не может быть, — прошептал он, поддавшись вперед.
— Точно, — глухо вторил ему Зориан. — Какая встреча…
— Погоди, — не понял Коля. — Откуда ты знаешь Айлина?
— Какого еще Айлина? — удивился предок. — Смотри, в желтых одеждах. Нарэна…
Впереди, восседая на белоснежном коне, ехала эльфийка. Коля видел ее раньше, когда проник в мысли Зориана и узнал о любви предка, похороненной под гнетом изгнания. Тот носил драгоценный образ в своем сердце, не теряя надежды вновь встретить свою мечту. И Нарэна стоила всех ожиданий. Тяжелые пшеничные волосы солнечными лучами разлетелись по плечам. Утонченное лицо, огромные синие глаза, пухлые, чуть приоткрытые губы — красота ее была совершенна. Девушка ловила на себе восхищенные взгляды мужчин и сдержанно улыбалась в ответ.
— Ты никогда не говорил, что Нарэна — королевских кровей, — заключил Коля.
— С чего ты взял? — напрягся Зориан.
— Догадался. Так я прав?
— В какой-то мере. Ее родители из очень влиятельного ринвельского клана.
— Потому они встали между вами? Запретили брак с полукровкой?
Зориан болезненно сощурился. Старые раны все еще причиняли сильную боль.
— Не только. Меня изгнали из клана. Навсегда. Никогда прежде я не чувствовал себя таким…
— Ущербным? — сочувственно взглянул на предка Николай. Помимо внешности, обнаружилось, пожалуй, их первое сходство. Обоих угораздило влюбиться в принцесс, и оба они оказались недостойными их прекрасных рук.
Полукровка предпочел не отвечать на данное утверждение.
— Значит, этот Айлин и есть эльфийский посланник? — поинтересовалась Зебра.
— Которого намереваются убить, — Коля сжал в кулаках гриву Аргента.
Чего он соверщенно не понимал, так это почему Айлин оказался здесь. Ему уготовано совсем другое будущее: направлять и наставлять принца Даниеля, участвовать в битве с Фаридаром, но никак не быть подстреленным в темном прошлом. С каждым днем узлы времени становились все туже и непонятнее. Но он не мог отделаться от ощущения, что чего-то упускает. Разве можно перекраивать ход истории по своему разумению? Каждый раз спасать тех, о которых что-то известно в будущем? А ведь Адамар, несмотря на всю пространность пророчества, явственно указал время и обстоятельства очередной гибели полукровки. И с чего бы Зориану рисковать своей жизнью ради эльфа? Свою неприязнь к перворожденным тот не стеснялся демонстрировать на каждом углу и пальцем бы не пошевелил даже ради принца, самого Ир-Та-Эманни. А вот ради нее… Вдруг что-то щелкнуло в голове и детали головоломки встали на свои места. Нарэна. Из-за нее Зориан может погибнуть!
Процессия уже сравнялась с путниками, Николай услышал, как Зор сглотнул комок в горле, как сбивчиво задышал, пытаясь унять усилившиеся удары сердца. Кожей чувствовал желание предка бросится вперед, навстречу своей прекрасной мечте. И каких титанических усилий ему стоило оставаться на месте!
— Ты говорил, что на принца будет совершено покушение, — прошептал полуэльф. — Но мы так и не выяснили, где именно.
Коля обеспокоенно осмотрелся. В такой толпе не то чтобы убийцу не разыщешь, но даже не поймешь, откуда тот намеревается стрелять.
— И когда? Нарэна едет рядом с… принцем. Она в опасности!
— Зор, успокойся. Мы найдем стрелка раньше и устраним.
'Я бы на вашем месте перестал волноваться за безопасность приезжих', - встрял Аргент.
— Это почему?
'А вы присмотритесь внимательнее. Стали бы эльфы разъезжать по городу без охранных щитов!'
Коля прищурился. И почему ему не пришла в голову столь элементарная мысль? Действительно, как бы перворожденные не относились к кирэмцам, появиться здесь без защиты казалось верхом безумия. Теперь он убедился: вокруг процессии, если хорошо приглядеться, слегка покачивалось пространство, искаженное магическим щитом. Но тогда почему Адамар увидел смерть Зориана? Бросаться вперед, чтобы спасти Нарэну, находящуюся под защитой — полное безрассудство!
— Все же нам следует найти стрелка…
— Интересно, как? — тут же спросил Зориан.
— Если мешать не будешь — узнаешь, — раздраженно бросил молодой человек.
Предсказание Адамара не следовало сбрасывать со счетов. Неясное чувство тревоги и нависшей опасности не давало покоя. Кроме того, Коля ощутил легкое покалывание в области груди, там, где волшебный кристалл соприкасался с кожей. Он не знал, о чем это говорит, но был уверен в одном — убийцу следовало найти как можно быстрее. И то, что он собирался проделать, не давало никаких гарантий на успешный исход дела.
