Обескураженный Андер откинулся в кресле. Следующие три дня он представлял себе несколько иначе. Он оказался в крайне необычной для себя ситуациии. За последние годы Андер привык, что каждый день расписан по минутам. А теперь придется срочно придумывать, на что потратить оставшееся до съезда время.
Он поймал себя на мысли, что больше всего мешает составлению этих планов: в гроте отсутствовало окно, в остальном же она ничем по сути не отличалась от такого же жилища на Станции, где он безвылазно провел долгие два года до переезда в аппартаменты Посла. Андер совсем не чувствовал себя на родной планете.
Андер вспомнил, как за день до его отлета пришел Ортан, и, сославшись на статью о возвращении, заявил о намерении иммигрировать на Землю. Андер спросил, не боится ли тот за близких на Итаке. На это Ортан, не меняя выражения лица, ответил, что нисколько не боится, потому что вся его семья в полном составе погибла при штурме ленсами станции "Квирит". Андер не слишком горевал, что эту проблему придется решать Мирскому, а не ему самому.
Чтобы слегка развеяться, Андер поставил на комме сообщение песни Орин Отер о гибели 12-го прайда защитников. Он любил слушать это произведение еще до отъезда на Станцию. Орин пела о мужестве бойцов и командиров, о детях, воспитателями которых они не станут, о несостоявшихся сородителях славных парней. Андер в очередной раз подивился причудам судьбы. 12-й прайд погиб во время штурма той самой базы "Квирит", в которой сгорели родные Ортана.
Прослушав запись, Андер включил новостную программу. Незнакомый голос пел о разработках никеля на одном из астероидов в кольце Сатурна. Он описывал смелость инженеров и строителей и красоты восходов и закатов. Но, несмотря на хороший звук голоса и умелое владение мелодикой, сравнения казались избитыми, а юмор плоским. Андер еще немного послушал, стараясь абстрагироваться от огрех импровизации, но все же переключил канал. В другой передаче певец попался значительно более опытный, но, видимо, уже приближающийся к окончанию карьеры. Усталый голос временами не к месту дребезжал, к тому же певец явно старался себя щадить.
Андер пожал плечами - а почему, собственно, и нет - и набрал в поиске имя "Гвидо Корелли". Из выпавшего списка передач он выбрал самую первую - идущую прямо сейчас.
В студии за столом на вполне человеческих стульях сидели трое: деви, Гвидо Корелли и неизвестный Андеру человек в ленсонке, похожей на естественную шкуру ленса.
...- однако, его комм заблокирован, и где он находится, никто не знает, - продолжала начатую фразу на ингл деви, - Что Вы об этом можете сказать, господин Корелли?
- Для начала то, игра Мерен, - со снисходительной улыбкой сказал Корелли, - что Андер благополучно прибыл, с ним все в порядке. Он просто не хочет излишнего внимания публики до выступления перед стэйтиками. Вот и все.
- Простите, господин Корелли, - уточнила игра Мерен, - это Ваши предположения или Вы знаете наверняка?
- Ну, зачем предполагать, игра Мерен, если я с ним лично встречался несколько часов назад.
- В самом деле? - искренне заинтересовалась Мерен, - Он Вам рассказал что-нибудь важное, о чем еще не знает широкая публика?
На лице Корелли появилась многозначительная ухмылка.
- Всего я рассказать, разумеется, не могу. Но, скажем, в частности, Андер сообщил мне, что ленсы куда больше верят в будущее человечества, чем Итака.
- А что Вы, господин Цин, можете об этом сказать? - игра Мерен обратилась к третьему участнику встречи.
Цин недобро покосился на Корелли и запел на ленсс - немного примитивно, но грамматически и мелодически правильно.
- Уважаемый господин Цин, - мягко остановила его игра Мерен, - Хочу Вам напомнить, что наша передача специально предназначено для тех ленсов земного происхождения, которые еще не твердо владеют ленсс и при этом хотят быть в курсе происходящего в Сумерках.
- А я как раз весьма негативно отношусь к подобного рода уступкам тем, кто даже не пытается стать ленсом на самом деле. Но делает вид, что выбрал Цививлизацию, и хочет получать ее блага, - недовольно пробурчал Цин, - И мне, на самом деле, довольно жутко слышать ингл из уст ленса, не отягощенного земной генетикой. Ну ладно еще господин Корелли, он, видимо, надеется в этой нише - ни нашим, ни вашим - сделать себе положение, которого по его таланту и стартовым возможностям в нормальной иерархии своего Цеха ему не достичь никогда. Но Вам-то это зачем, игра Мерен?
- В таком случае позвольте полюбопытствовать, господин Цин, - с холодной улыбкой пооинтересовался Корелли, - чего ради Вы тогда пришли на эту передачу?
- Игра Цин, - с нажимом поправил Цин, - Я - действительный член Цеха игроков, уважаемый песня Корелли. Пришел я, разумеется, как раз для того, чтобы объяснить этой публике на ингл, коль скоро ленсс она не понимает, что возможность сидеть на двух стульях у нее есть до поры. Я уверен, такая терпимость со стороны Цехов - явление в корне неверное, а потому временное.
