Парень загадочно улыбнулся. — Никто не знает. Некоторые говорят, что маяк бесконечен. Другие утверждают, что достигли дна, но никто им не верит. Есть легенда, что на самом нижнем уровне находится зал, в котором можно встретить своё истинное «я».
— Зал Зеркал? — догадалась Хоп. — Туда же отправились мои друзья.
— Да, — парень посерьёзнел. — Значит они у тебя храбрые. Немногие рискуют спускаться так глубоко.
Он встал, собираясь уходить.
— Подожди, — остановила его Хоп. — Как тебя зовут?
— Нейл, — улыбнулся парень. — А ты?
— Хоп.
— Необычное имя, — заметил он.
Нейл кивнул.
— Зайду позже, посмотрю, как вы тут. И передам… — он кивнул на Андо, — если от ваших друзей будут новости.
После его ухода Хоп вернулась к постели Андо. Осколок в его руке пульсировал, как будто в такт какой-то неслышимой музыке.
Шеннон вернулась, когда Хоп уже начала дремать в кресле.
— Как он? — спросила Хранительница.
— Без изменений, — зевнула Хоп. — Только рука иногда светится ярче.
Старуха подошла ближе, внимательно разглядывая осколок. — Он как будто пытается соединиться с ним.
— Это опасно? — встревожилась Хоп.
— Всё неизвестное опасно, — философски заметила пожилая женщина. — Но не всегда вредно.
Она достала из кармана небольшой пузырёк с голубоватой жидкостью и капнула несколько капель на осколок. Тот вспыхнул ярче, потом снова потускнел.
— Что это? — спросила Хоп.
— Эссенция маяка, — ответила Шеннон. — Должна помочь стабилизировать процесс.
Она снова ушла, оставив Хоп наедине с вопросами.
Проходили часы, а потом и дни. Иногда заходил Нейл, приносил еду и новости из сообщества маяка. Иногда приходила хранительница, проводила свои загадочные процедуры. Хоп почти не отходила от Андо, разговаривала с ним, рассказывала истории, даже пела колыбельные, которые смутно помнила из детства.
На третий день Нейл принёс неожиданную новость.
— Твои друзья возвращаются!
И действительно, спустя час в комнату вошли Марк, Ника и Кир. Они выглядели измотанными. Одежда была порвана, на лицах грязь и царапины, но глаза горели триумфом.
— Мы достали его, — Марк протянул руку, в которой держал сверкающий кристалл размером с яблоко. Внутри кристалла, казалось, плясали миниатюрные молнии.
Шеннон, появившаяся словно из ниоткуда, бережно приняла артефакт.
— Вы справились, — в её голосе звучало искреннее уважение. — Не многим это удаётся.
Хранительница подошла к Андо с артефактом в руках.
— Теперь мы можем начать настоящее лечение, — сказала она. — Всем выйти, кроме девочки. Она останется со мной.
— Почему… — начал было Кир, но Марк остановил его.
— Позовите, когда закончите, — сказал он.
Троица вышла, и в комнате остались только Шеннон, Хоп и лежащий без сознания Андо.
Старуха поставила кристалл на небольшой постамент рядом с кроватью. Затем она достала откуда-то маленький серебряный молоточек и легонько ударила по артефакту.
Раздался чистый, хрустальный звон. Кристалл засветился ярче, выпуская тонкие лучи света, которые потянулись к осколку в руке Андо.
— Что происходит? — прошептала Хоп.
— Артефакт Зеркального Света позволяет создать баланс между энергиями, — пояснила Шеннон. — Сейчас он помогает осколку клинка интегрироваться в сущность мальчика без вреда для него.
Она снова ударила по кристаллу, и тот зазвенел на другой ноте. Лучи света стали ярче, соединяя артефакт и осколок. Андо слегка дёрнулся, его веки затрепетали.
— Он просыпается? — обрадовалась Хоп.
— Пока нет, — покачала головой хранительница. — Но скоро. Нам нужно закончить процедуру.
Она продолжала ударять по кристаллу, извлекая из него разные ноты, словно играя на каком-то странном инструменте. С каждым ударом лучи света меняли цвет и интенсивность.
Наконец, после особенно громкого звона, кристалл вспыхнул ослепительным светом, а затем постепенно потух. Лучи, соединявшие его с осколком в руке Андо, исчезли.
— Всё, — выдохнула Шеннон. — Теперь остаётся только ждать.
Ещё три дня пролетели в томительном ожидании. Хоп почти не покидала комнату, где лежал Андо. Остальные искатели отдыхали, восстанавливали силы, общались с жителями маяка.
И вот, наконец, когда Хоп сидела рядом с кроватью, рассказывая Андо очередную историю про странности маяка, его веки дрогнули. Рука с осколком слабо шевельнулась.
— Андо? — Хоп вскочила, наклоняясь к нему. — Ты меня слышишь?
Его глаза открылись. Взгляд был затуманенный, дезориентированный. Затем он сфокусировался на лице Хоп.
— Привет, — хриплым голосом произнёс Андо. — Где мы?
— В Перевёрнутом Маяке, — Хоп сжала его руку. — Ты был без сознания почти неделю.
Андо попытался сесть, и Хоп помогла ему, подложив подушки под спину.
— Что случилось? Мы убили Стража? — спросил он, потирая висок.
— Нет, — покачала головой Хоп. — Клинок разрушился, тебя отбросило взрывом. Мы едва унесли ноги.
Андо посмотрел на свою правую руку, где в коже светился осколок объединённого клинка.
— Что это за фиговина? — он осторожно коснулся осколка пальцами другой руки.
— Часть клинка. Он… как бы врос в тебя, — объяснила Хоп. — Мы не знаем, что это значит.
Андо нахмурился, разглядывая светящийся фрагмент. Затем его глаза расширились.
